第88章 一错再错有点离谱
毫无意外，凌若初被困在了冥界。只要她试图靠近任何一处可能离开的结界边缘，手腕上那道隐现的银链纹路便会骤然发亮，一股无可抗拒的力量将她温柔而坚定地“推”回冥界深处。那感觉不像攻击，更像是一种不容置疑的规则执行。
“凌凌——”自从知道了她的真名，柳笃笃便自作主张地换了称呼，此刻正飘在她身后不远处，看着她又一次被无形障壁挡回，忍不住开口，“你别试了，没用的。”
“任前辈在哪儿？我要见他，让他解开这东西！”凌若初有些气恼地晃了晃手腕。若非这诡异的手环，她岂会像只被套上无形锁链的鸟儿。
“凌凌，”柳笃笃飘近些，试图解释，“这是冥界的规矩，凡是踏入此地、且有灵力在身的‘生者’或特殊魂体，一旦留下痕迹，便默认是‘冥界的人’了。前辈只是……执行规矩。”
凌若初眉头紧锁：“你们冥界是缺人缺到要强留了吗？”
“是啊！”柳笃笃竟毫不犹豫地点头，掰着手指头算，“不瞒你说，冥界真正的‘在职人员’少得可怜。算上神龙见首不见尾的任前辈，我，现在再加上你……满打满算，整个冥界核心成员才十三个！哦，可能还要算上几个常年沉睡的老古董。”
“这怎么可能？”凌若初指着远处宫殿走廊里那些沉默肃立、甲胄森然的守卫，“他们不是人吗？”
柳笃笃摊手：“那些是‘冥灵’，生前犯下重罪或心有强烈执念未能消解，被罚在此服‘冥役’，赎罪或完成心愿。他们不算正式成员，役期满了或执念散了，就离开了。”他压低声音，“而且，大部分时间，他们其实没什么意识，只是遵循冥界法则活动的躯壳。”
凌若初一时语塞，片刻后又问：“那……冥王呢？总该有个管事的吧？”
柳笃笃的表情变得有些古怪，声音也轻了下去：“冥王大人……早在很久很久以前，就不见了。有人说他沉眠了，有人说他去了别的世界，也有人说……他化作了冥界规则的一部分。总之，现在冥界大小事务，基本都是任前辈在打理。”
所以，现在是任寄流说了算。凌若初不再理会蹲在角落兀自神伤（可能还在缅怀他那“夭折的初恋”）的柳笃笃，转身在偌大却空旷冷寂的冥宫殿宇间寻找起来。廊柱森然，冥火幽幽，她寻遍各处偏殿、回廊，甚至一些看起来许久无人踏足的房间，始终不见任寄流那灰袍身影。
“不行……”焦躁感越来越重。灵族给的三十日期限，正在一天天流逝。她不能就这样干等下去。
心下一横，凌若初再次快步赶往冥灵海。这一次，她没拿红伞。当她抵达岸边时，发现海面异乎寻常地平静，黑沉如一块巨大的墨玉。而岸边的“噬魂幽苔”与各种死灵植物，虽然依旧在生长，但速度似乎比之前慢了许多，那幽蓝的光芒也黯淡了些。
她正觉蹊跷，身后传来柳笃笃惊慌的喊声：“凌凌！不好了！”他急匆匆飘来，脸色（如果那涂着腮红的脸能看出脸色的话）发白，“冥灵海的黑暗灵植生长周期异常，灵植覆盖海域却不反哺冥灵漩涡……这是大凶之兆！要有大事发生了！你看到什么没？等等……凌凌呢？！”
他四下张望，方才还站在岸边的凌若初，已不见了踪影。
与此同时，浓重如实质的黑色雾气，毫无预兆地从冥灵海深处弥漫开来，迅速笼罩了整个冥界天空。光线被彻底吞噬，只剩下各处冥火在雾中透出惨淡的光晕。那些本该在引导下有序前往冥灵海漩涡的亡魂队伍，纷纷停滞下来，茫然而惊恐地飘荡在突然变得险恶的冥界大地上。
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冥灵海对岸。凌若初踏上了这片传说中禁忌的土地。雾气比海上更浓，带着彻骨的阴寒与衰败的气息。她很快看到了一幕奇异的景象：一具身披残破布袍的骷髅，背对着她，坐在一张用巨大兽骨和白木粗糙拼成的“椅子”上，正低着头，极其专注地……摆弄着另一具较小的骷髅骨架？那具小骷髅似乎被精心修饰过，颅骨上甚至滑稽地涂抹着两团艳红的颜料，像是腮红。
“你来了，”骷髅头也没回，骨骼摩擦发出干涩的声音，却带着一种奇特的温和，“快坐，稍等片刻就好。”
凌若初到嘴边的话咽了回去，有些无措地站在一旁，看着这诡异又带着点荒诞的场景。
“嘘——”骷髅抬起一根指骨，示意她安静，“马上就好，关键一步。”
只听“咔哒”一声轻响，似乎是什么关节被严丝合缝地对接上了。骷髅（或许该称他为灵族先祖）长舒一口气——虽然他没有肺，但那动作和意念传达出的感觉就是如此。“完美！”他满意地拍了拍手（骨），然后小心翼翼地将那具打扮过的“骷髅女士”扶正，让她“坐”在了对面另一张简陋的骨椅上。
凌若初看着对面那位“脸颊”红扑扑、沉默不语的骷髅女士，一时间真不知该说什么好。
“你可知道，”先祖骷髅转向凌若初，幽绿的眼窟窿闪了闪，“你自己闯祸了？”
“我知道，”凌若初垂下眼，“若非我擅自净化冥灵海畔灵植，又试图渡海……”
骷髅女士摆了摆骨手（动作竟有点优雅）：“不不不，不止如此。是‘这里’，”她（？）的指骨点了点自己的颅骨侧方，又指向脚下地面，“你试图用灵植根茎搭桥，大量斩断并净化它们的行为，加上你身上灵族血脉的强烈生机……就像在沉寂的死水潭里投下一块烧红的巨石。你无意中打破了一层古老的‘封禁’，放出了一个被镇压在冥灵海深处、依靠死寂与怨念‘沉睡’的可怕东西。这后果……”她的声音带着空洞的回响，“恐怕连整个灵族倾尽全力，也未必能帮你收拾。”
凌若初如遭雷击：“我只是来寻求逆转之术！只要我学会真正的逆转之术，让一切回到错误发生之前，那……”
“代价几何，你想过吗？”先祖骷髅打断她，声音陡然变得苍凉而严厉。
“什么代价我都愿意接受！”凌若初急切道。
怎料先祖骷髅闻言，竟发出一阵低沉而狂放的笑声，那笑声在空旷的骸骨之地回荡，带着无尽的沧桑与讥诮：“哈哈哈……很久没见到你这样天真……又执拗的后辈了。你真的以为，一切回到所谓的‘起点’，就万事大吉了？逆转时空，改变的或许只是‘过程’，但某些因果、某些注定要发生的‘冲突’或‘悲剧’，很可能会换一种形式，在另一个时间、另一个地点，以另一种方式，再次上演。就像潮汐，你强行将它推回，它积蓄的力量，总会再次拍向岸边。”
“那逆转之术……”
“逆转之术，最初是我创造的。”先祖骷髅的声调平缓下来，带着追忆与疲惫，“初衷并非为了改变过去，而是为了‘修复’严重的、不可逆的损伤。但它需要代价——极其严苛的代价。通常，需要献祭与目标‘同等重量’的生命力或灵魂能量作为交换。而即便成功，你所‘逆转’或‘修复’的，往往也只是物质形态，就像我能让这具骸骨重新长出皮肉、行动如常。”他温柔地抚摸了一下身旁一只安静停驻的骷髅鸟，那鸟儿眼窟窿里亮起微光，轻轻蹭了蹭他的指骨。“可它没有灵魂，没有过去的记忆与情感，只是一个精巧的、受我意念驱使的躯壳。至于让时光倒流……那涉及到的能量与规则反噬，足以让施术者自身也陷入永恒的‘非生非死’之境，就像我这样。”他指了指自己，“灵魂早已失落于冥灵海，骸骨因执念与残存能力而‘活’着，却永世不得解脱。”
凌若初听得脸色惨白，失魂落魄地瘫坐在地上，冰冷的尘土透过衣裙传来寒意。“那我……我造下的罪孽，到底该如何偿还？”她声音发颤，巨大的无力感和负罪感几乎将她淹没。千古罪人……这个念头沉甸甸地压在心口。
看着她失魂落魄的模样，骷髅女士似乎想上前搀扶，但骨手伸到一半，又停住了，只是发出幽幽的叹息：“犯下的错，就像投入水中的石子，涟漪扩散，如何能全部收回？你发现了一个看似一劳永逸的法子，可为了抵达这个法子，中途掀起的风浪、造成的伤害，又该如何清算得完？”
就在这时——
“吼————————！！！”
一声无法形容的咆哮，仿佛从冥灵海最深处、从灵魂本源中爆发出来，穿透浓雾，撕裂死寂，席卷了整个冥灵海两岸！那声音中蕴含着无尽的暴戾、饥渴与毁灭欲望，让人从灵魂深处感到颤栗与冰寒。
凌若初猛地站起身，望向对岸的方向，嘴唇抑制不住地颤抖：“这……这是怎么回事？！”
“你干的呀。”先祖骷髅的语气平静得可怕，幽绿的目光仿佛能穿透浓雾，看到对岸的景象，“那个被惊醒的‘东西’，饿了。它在吞噬滞留在冥界的亡魂，积蓄力量。”
凌若初脑中一片空白，只有一个念头：阻止它！她没做多想，转身就欲冲回岸边，催动灵力想要焚烧那些可能作为“桥梁”或“养分”的黑暗灵植。
然而，当她看向冥灵海时，只见海面上那个本该定期开启、接引亡魂的漩涡并没有出现。取而代之的，是在翻腾的黑色海水与浓雾之中，缓缓升起一个难以形容其庞大的、由阴影、骸骨、怨念凝聚而成的扭曲轮廓——那是一只巨兽的雏形。它张开仿佛能吞噬天地的巨口，贪婪地吸摄着那些惊慌四散、无处可去的亡魂，每一次吞咽，它的轮廓就凝实一分，散发出的恐怖威压便增强一重。
净化灵植？在那逐渐成形的巨兽面前，显得如此微不足道，甚至可能激怒它。凌若初僵立在岸边，第一次感到自己是如此渺小，而眼前的灾难，似乎正是由她亲手揭开封印而释放的。