第3章 陈静之的安排
杨晓下去休息之后，陈静之找来陈伯，陈伯是他远房族叔。
“陈伯，你去查一查这个杨晓的来历！”
对方一看就不是有钱人，进会却是毫不犹豫，甚至宁愿要多掏一枚银元也要在强身会留宿，看起来倒像是借着强身会躲避灾祸一般。
强身会虽然来者不拒，但也不愿平白替人挡灾。
“我去打听打听，普通人家想要攒这么多钱可不容易！”
......
夜色渐深，江边的燥热褪去几分，却多了潮湿的闷气。
码头区外围，靠近棚户区的窄巷里，一间挂着昏黄灯笼的赌档烟雾缭绕，人声嘈杂。
赌档角落的一张油腻方桌旁，几个穿着短褂、敞着怀的汉子正就着劣酒啃着卤味。
为首一人面色黝黑，一道刀疤从左眉梢斜拉到嘴角，在跳动的油灯火光下显得格外狰狞。
旁人都叫他黑皮，是这一带出了名的泼皮头子，手下聚着十来个游手好闲的混混，专干些敲诈勒索、偷鸡摸狗的勾当。
“听说了吗？码头那边，黄头佬今儿个可是出了大风头！”
一个尖嘴猴腮的瘦子灌了口酒，咂着嘴说道，眼里闪着光，“就为个被倭倭国人打昏的小力巴，抬手就赏了二十大洋！啧啧，二十块现大洋啊！”
黑皮剔着牙，闻言动作一顿，浑浊的眼珠转了转：“黄福堂？他什么时候这么大方了？事儿肯定没这么简单。”
“管他简不简单，”另一个膀大腰圆的汉子瓮声道，“钱是真的啊！听说那小子叫杨晓，就在三号码头扛活，今天刚挨了顿狠的，这会儿怕是还晕乎着呢。二十块大洋……够咱兄弟快活好一阵子了！”
赌档里其他人也支起了耳朵，二十块银元，对于这些挣扎在底层的混混而言，不啻于一笔横财，足以让人眼红心跳，铤而走险。
黑皮放下牙签，摸了摸下巴上的胡茬，眼神阴鸷：“杨晓……打听打听？”
......
强身会厢房内，陈伯压低了声音，将打听到的消息细细道来：
“那杨晓家住下河滩棚户区，家中尚有一老母，四十来岁，平时接些浆洗缝补的活计帮衬家用。还有个妹妹，约莫十三四岁，唤作小兰，他父亲早年间在船上做活，前两年遇了风浪，没了。一家三口，全靠杨晓在码头卖力气过活，日子紧巴得很。”
陈静之静静听着，手指无意识地轻叩桌面。
窗外，夏虫嘶鸣，与远处隐隐传来的江水声混在一起。
“至于杨晓钱财来源，我已经打听清楚。”陈伯继续道，“杨晓搬运时，不慎撞了一个倭倭国商会之人，那倭倭国人骄横，立时发作，拳脚甚重。周管事……呵，不仅不拦，反阻止其他力夫相助，事后想要将杨晓直接赶出码头，那些力工群情激奋。”
“黄福堂到后，轻描淡写，掷出二十银元，平息了众怒。这消息如今已在码头传开，不少泼皮混混都眼红那二十银元。”
“下河滩棚户区……”陈静之沉吟道，“那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，治安混乱。二十银元，够那些地头蛇动心思了。杨晓倒还算机警，拿了钱未直接回家，径直来了我们会馆，还交了留宿的钱。”
陈伯点头：“我回来时，已隐约听说有人在打听杨晓的住处。”
房间里安静下来，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
陈静之站起身，走到窗边，望向夜色中强身会练功场模糊的轮廓。
他想起下午见到杨晓时，那少年的眼中有一股子难以磨灭的清明与韧劲。
少年为家人生计，码头卖力，无端遭灾。
如今得了一笔横财，他选择来强身会，交钱留宿，显然是意识到了危险，想借会馆暂避，寻求改变命运的力量。
这少年，有韧性，有决断，也懂得审时度势。
强身会立会的根本便是强国强种，自强不息。
这乱世，官府无能，洋人横行，百姓如草芥。
强身会汇聚志士，传授武艺，便是是希望遇到危难时，有人能挺身而出，保家卫国。
“陈伯，”陈静之转身，“明日一早，你带上两个可靠的弟子，去一趟下河滩杨晓家。不必声张，暗中看看情况。若他那老母和妹妹安然无恙便罢……若是已有宵小窥伺……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“便亮出我强身会的名帖，告诉左近，杨晓已是我强身会的弟子。会中弟子家眷，非经官府明文，不得无故侵扰。江湖有江湖的规矩，市井也有市井的道道。我强身会虽不惹事，却也绝不怕事，更不容门下弟子家属因会中之事受人欺压。”
陈伯微微躬身：“静之，你这是要保他一家？”
陈静之望向杨晓所在厢房的方向，“他既缴了费，入了会，便是会中一份子。在他自己尚未有能力守护家人之前，会馆替他挡一挡外面的风雨，也是应有之义。至于日后如何……就看他的造化了。”
“那黄福堂那边？”陈伯提醒道，“此人城府颇深，手段阴狠，今日之举包藏祸心。我们插手，他会不会……”
陈静之嘴角勾起一抹冷意：“黄福堂？他利用杨晓收买人心，又玩一手借刀杀人。但他行事同样讲究个名正言顺。我们保护会中弟子家眷，同样是名正言顺。他若因此明着与我强身会为难，便是自毁名声。暗中……我强身会也不是任人拿捏的软柿子。”
陈伯不再多言，悄声退了出去。
......
下河滩那片低矮、拥挤、污水横流的棚户区深处，一间昏暗的破屋内，一个中年的妇人，靠着冰冷的土墙，正就着微光缝补一件破烂的衣衫。
旁边，一个身形瘦小、面有菜色的女孩，她不时抬头倾听外面的动静，每当巷子里有异样的脚步声或喧哗传来，她纤细的手指就会微微一颤。
“晓儿……怎么还没回来？”妇人一边缝补一边低声念叨。
女孩努力让自己的声音显得平静：“娘，哥哥今天活多，兴许…兴许在码头歇了。他以前也有过，你别担心！”
话虽如此，她眼中却藏着深深的恐惧。
下午隔壁的大婶悄悄来说，码头出了事，杨晓被倭倭国人打了。
她不敢告诉母亲，只能自己煎熬着。
夜风穿过破败的窗棂，吹得油灯火苗摇曳不定，将母女俩单薄的身影投在斑驳的土墙上，显得格外孤寂无助。