第88章 声名远播
杨晓一战，以一己之力连杀伊达政宗、韩铁、杜七及一众倭国高手。
消息传出，江城震动。
城北，九鬼商社密院。
山本健次郎独自跪坐在和室中央，面前摊开一封信笺，是伊达政宗出发前留下的——若是他败亡，此信便当遗书。
窗外秋雨忽至，淅淅沥沥敲打檐瓦，烛火摇曳，映得他本就瘦削的面容愈发阴鸷。
菊翁推门而入，垂首跪坐在门槛旁，没有开口。
室内沉默良久。
“……伊达君切腹了？”山本健次郎声音低哑。
“服毒，尸身已被警察厅收殓，杨晓没有阻拦。”菊翁顿了顿，“他借警察厅的人传话，说明日午时前，可让商社派人去领回遗体。”
山本健次郎捻动念珠的手指猛然收紧，乌木珠子几乎要嵌入皮肉。
杨晓此举，并非慈悲。
这是在示威——我杀得堂堂正正，连尸首都还给你，看你九鬼商社还有多少人敢来送死。
“岛津、伊达……阴流一脉，毁于一人之手。”山本健次郎声音如从牙缝中挤出，“此子不死，我心难安。”
菊翁沉默片刻，低声劝谏：“大人，伊达已经是难得的好手，就算是一般的化境高手都不是其对手。如今西剑流正全力筹备大举渡海之事，分不出超凡高手。普通的高手派遣再多，亦是徒增伤亡。”
他抬眼，浑浊老眼中精光内敛：“老夫斗胆进言——与其急躁强攻，不如暂且按兵不动，让他觉得我们已经怕了，松懈了。”
“到时候，西剑流高手踏海而来，届时大人若想取他性命，自有人出手。何况，这本来不就是大人的计划吗？”
山本健次郎闭上眼，深深吸了口气，菊翁说得对。他也是因为伊达身死，内心有所躁动了。就让那猖狂小儿，再多活一段时间。
……
振威武馆，后院。
雷千山独自枯坐，面前摆着半壶残酒，已凉透了。
窗外雨声潺潺，他望着被雨水打湿的窗棂，久久不语。
今日寿宴，本是他雷某人扬威立万、奠定江城武林地位的大好时机。
谁料倭寇破门，众目睽睽之下，他这寿星公被人当众折辱，进退失据。
最后，是杨晓站了出来，孤身赴会，浴血而还。
以一己之力，将他的难堪、他的狼狈、他的无能为力，衬托得那般刺眼。
孙管家轻叩门扉，捧着一封拜帖进来：“老爷，杨少侠遣人送了份谢礼，说是多谢老爷今日带人压阵策应。”
雷千山接过礼单，指节泛白，他想起杨晓离开砖窑时那平静的眼神。
“……少雄呢？”他哑声问。
“少爷在后院练功房，已练了一整日拳，劝不住。”
雷千山沉默良久，仰头将残酒一饮而尽，酒液苦涩。
“从明日起，码头那边……多派些人手，听杨少侠调遣。”他放下酒杯，声音低沉，“咱们振威武馆，往后少摆那些虚架子。”
孙管家微微一怔，随即俯身：“是。”
他顿了顿，又道：“老爷，四海帮那边……”
“推了。”
雷千山截断他的话，疲惫地摆了摆手。
有些心思，动过就罢了。
事到如今，他若还看不清自己的斤两，那这几十年江湖，当真白混了。
……
城东，四海帮驻点。
沈文渊倚在太师椅中，将茶盏中凉透的茶汤徐徐泼入痰盂，动作不紧不慢。
砖窑一战的详情，密密麻麻写了三页纸。
“……伊达政宗阴流剑术已得真传，刀法诡谲狠辣，胜过岛津义信十倍，然战至三十回合，腕筋被杨晓刀尖点破，战力尽失。”
“……韩铁胸骨尽碎，杜七刀贯后心，倭国帮手十一人尽数伏诛。”
“……杨晓身负刀创七处，然战后仍能自行步出砖窑，神完气足。”
沈文渊放下信笺，端起新沏的茶，轻轻吹开浮沫。
身后屏风后，转出一道苍老声音：“此子成长之速，已非‘天赋异禀’所能解释。黄福堂时，他还需三人联手围攻；乱葬岗时，可反杀三大高手；今日……伊达政宗那等剑术，在他刀下竟走不满三十招。”
屏风后人顿了顿：“此子若无意外，超凡可期。”
沈文渊啜了一口茶，没有接话。
“你打算如何？”屏风后问。
沈文渊放下茶盏，手指轻轻叩击扶手，发出有节奏的闷响。
半晌，他淡淡道：“当初定下三成利，是认为他需仰仗我四海帮。如今……他超凡可期，还有漕帮递了橄榄枝，雷千山那边怕是也会以他马首是瞻。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝自嘲。
“沈某自诩识人，这回却看走了眼。”
屏风后沉默。
“那就按原计划，继续收钱。”沈文渊将茶盏搁下，起身走到窗前，望着雨中朦胧的街巷，“派人的事，暂时搁置。咱们这位杨少侠，不喜别人把手伸得太长。”
“那九鬼商社那边……”
“那边用不着咱们操心。”沈文渊摇摇头，眼神幽深，“倭人吃了这么大的亏，咽得下这口气才怪。他们不动则已，动则必然是雷霆一击。到时候，再看杨晓有没有这个命，继续猖狂下去。”
他转身，脸上已恢复那副温文尔雅的笑意。
“在那之前，客客气气做咱们的生意。得罪人的事，让倭人去做。”
……
听涛茶楼，观澜雅间。
杜文海亲手烹茶，茶烟袅袅。
刘猛站在一旁，将今日收到的各方消息逐一禀报。
说到砖窑战况时，他声音不自觉地压低了三分。
“……警察厅的人去收尸时，伊达政宗身上只有一处伤——右手腕脉，恰好断了他运刀主筋。”
刘猛顿了顿，语气复杂：“师父，杨头佬的实力当真恐怖……他要杀伊达政宗，那一刀稍微偏两寸，对方就没了，可他偏要留着对方。”
“所以伊达政宗选了自尽。”杜文海缓缓斟茶，茶汤澄澈，香气清冽。
“此人虽为倭寇，倒也有几分武士的骨气。”刘猛叹道。
杜文海不置可否，将茶盏推到刘猛面前。
刘猛双手接过，迟疑道：“师父，咱们与杨头佬的合作……是不是再推进一步？”
杜文海抬眼看他。
刘猛斟酌着措辞：“杨头佬此次显露的实力，已非寻常码头头佬可比。咱们若能此时再加一把力……”
“加力？”杜文海放下茶壶，似笑非笑，“加什么力？送钱？送人？你能做主？”
刘猛一噎。
杜文海敛了笑意，望着窗外出神。
江面上，点点帆影在秋雨中缓缓移动，与他记忆中的无数岁月重叠。
“做买卖，最忌头脑发热。”他缓缓开口，“杨晓此人，确是罕见的人才。但正因如此，更不能急。”
他顿了顿：“眼下这局面，对他、对我们，都恰到好处。码头需要漕帮的货，漕帮需要码头的泊位，一买一卖，清清白白。他不欠我们人情，我们也不必看他脸色。”
“那往后……”
“往后，照旧做生意。”杜文海端起茶盏，“他若真能闯过日后倭人的报复，踏足超凡，届时更进一步也不迟。”
他将茶饮尽，低声道：“但愿，他能闯过去。”
……
强身会，演武场边廊下。
李崇云倚着廊柱，手里把玩着一块新得的玉佩，心不在焉。
周教头刚从外头回来，脚步匆匆，与他擦身而过时，低声道：“李少爷，您托我打听的事，确认了。”
李崇云手中玉佩一停：“如何？”
周教头压低声音：“砖窑的事，千真万确。伊达政宗在倭国阴流中名头不小，手底下至少二十条人命，听闻曾有化境宗师死在对方手中，昨日死在杨头佬刀下。”
李崇云沉默片刻，忽然嗤笑一声。
周教头不明所以。
李崇云也不解释，只将玉佩收入袖中，起身往场外走。
走到一半，他回头，对仍站在廊下的周教头道：“往后强身会这边，若杨头佬有什么需要帮忙的地方，不必等他开口，主动些。”
周教头愣了愣：“少爷的意思是……”
李崇云没有回答，径自去了。
他的意思很简单。
当初他败在杨晓手下，虽心服口服，却也存着几分“日后勤修苦练，未必不能超越”的念头。
如今才知，那点念头有多可笑。
人与人的差距，不是靠苦练就能抹平的。
既是如此，不如早早换条路走。
交朋友，总比当对手划算。
……
铁手门，前院。
赵乾带着几个师弟练完今日最后一趟拳，汗湿衣襟。
自杨晓离开后，他便每日督促众人习武，风雨无阻。
小师弟王顺抱着茶壶凑上来，眼睛亮晶晶的：“大师兄，你听说了吗？杨师兄昨日在城外砖窑……”
“听说了。”赵乾接过茶壶，灌了一大口，抹了抹嘴。
王顺凑近些，压低声音，难掩兴奋：“一人杀了十个倭寇！还有个倭国来的大剑客，据说在倭国那边都很有名！”
赵乾没说话，只是望着铁手门那扇半旧的木门。
他想起杨晓在时，每日清晨在前院指点他们站桩、练拳。
他从不嫌烦，哪怕同一个动作重复几十遍，也只是淡淡说一句“再来”。
赵乾放下茶壶，拍了拍王顺肩膀：“练功吧。”
“诶，大师兄，你不高兴吗？杨师兄这么厉害！”
赵乾顿了顿脚步。
高兴吗？
自然是高兴的。
只是他更记得，杨师弟临走前说的话。
“我能帮你们的，是让你们少走弯路。但路，终究要你们自己走。”
他攥紧拳头，转过身，对院子里十来个师弟道：“都起来，再练一遍。”
“啊？大师兄，都练一整天了……”
“练。”
他声音不大，却不容置疑。
众人面面相觑，终究纷纷起身，重新站桩。
赵乾站在队伍前列，缓缓抬手带队。
总有一天，铁手门的名号，不是因杨师弟而被人记起，而是因铁手门本身。
……
城南小院，厨房。
杨母将最后一碟炒青菜端上桌，解下围裙，在桌边坐下。
杨小兰乖巧地摆好碗筷，又去给哥哥倒了杯温水。
杨晓坐在桌边，身上还带着淡淡的药味，伤口已重新包扎过，换了干净衣衫。
“吃吧。”杨母夹了块红烧肉放进儿子碗里。
杨晓低头扒饭，没有提今日的事。
杨母也没问。
自儿子“出差”回来后，她渐渐学会了一件事——
有些事，儿子不说，她便不问。
她只需知道，她的儿子，每日都会回来。
回来的路上会顺道买她爱吃的桂花糕，会记得小兰学堂的学费该交了，会在饭桌上若无其事地听小兰叽叽喳喳讲学堂里的趣事。
这就够了。
“哥。”杨小兰忽然放下筷子。
“嗯？”
“我听隔壁阿婆说，码头那边的人，现在都叫你杨头佬。”
杨晓筷子顿了顿。
杨小兰歪着头：“头佬是什么？很大的官吗？”
杨晓想了想：“不是官。是……要负很多责的意思。”
“那负责什么？”
“负责让码头的船能顺利靠岸，负责让做工的人能按时拿到工钱，负责……”
他看了一眼母亲，又看了一眼妹妹。
“负责让咱们家，能安安稳稳过日子。”
杨小兰似懂非懂，点了点头，又埋头吃饭。
杨母没说话，只是又给儿子夹了一筷子青菜。
杨晓默默吃完碗里的饭，起身：“我出去走走。”
暮色四合，街巷里飘起炊烟。
杨晓独自走在江堤上，秋风已带寒意，吹得衣襟猎猎作响。
江面宽阔，舟楫往来，远处码头的灯火渐次亮起，隐约可见苦力们扛货的身影。
他站定，望着那片他亲手打下来、如今已安稳运转了两个月的码头。
伊达政宗临死前那句“西剑流踏破中土”，他从未对任何人提起。
那不是江湖寻仇，不是势力争夺，那是国战。
而他区区炼骨修为，在这种级别的洪流面前，不过是沧海一粟。
杨晓深深吸了口气，又缓缓吐出。
可眼下能做的，就是在风暴来临前，让自己更强一分，再强一分。
时间...他需要时间，只要时间足够，他......