第62章 山神发怒
兵丁上前翻看车厢内的行李，主要是衣物和一些普通药材。萧怀素的药箱也被打开，里面琳琅满目的银针、药瓶、小杵臼引起了巡检官的注意。
“行医的？”他盯着萧怀素。
“是，家传一点微末医术，糊口而已。”萧怀素微微低头，语气恭顺。
“这些是什么？”巡检官指着一排颜色各异的药粉。
“皆是些清热解毒、活血化瘀的寻常药材，”萧怀素从容应答，甚至拿起一个小瓶，“这是三七粉，对外伤止血有奇效，军爷若需要……”
巡检官摆摆手，似乎对药材没兴趣，目光又在两人脸上扫了几圈，尤其多看了几眼虽然穿着朴素但难掩清丽姿色的萧怀素，忽然问道：“既是姐妹，为何口音略有差异？”
萧怀素心中警铃大作，正欲开口，唐楚楚却抢先一步，挽住她的胳膊，带着点娇憨的语气道：“官爷好耳力！我姐姐自幼跟着外公在北方学医，近几年才回家乡，口音还没改过来呢！我可学不来她那腔调！”她说话带着明显的川音。
巡检官将信将疑，又盘问了几句家常，萧怀素都谨慎地回答了，滴水不漏。或许是因为钱家文书的确过硬，或许是看两人像是普通女子，巡检官最终挥挥手放行了。
回到车上，两人都松了口气，手心微微出汗。
“好险……”唐楚楚拍着胸口，“差点露馅儿。”
萧怀素看了她一眼，眼中带有一丝赞许：“方才反应很快，多谢。”唐楚楚得意地翘起嘴角：“小意思！”
进入伏牛山外围前一晚，她们宿在一处前不着村后不着店的官方驿站。驿站条件简陋，但已是荒郊野岭唯一的选择。
深夜，万籁俱寂，只有山风呼啸。突然，唐楚楚挂在门窗上的“听风铃”发出一阵极其轻微、几乎难以察觉的嗡鸣！几乎是同时，萧怀素和唐楚楚都睁开了眼睛！两人屏住呼吸，无声地对视一眼。
极轻微的、几乎融于风声的脚步声在窗外响起，似乎有人在悄悄靠近她们的房间！唐楚楚的手缓缓摸向枕下的机关匣。萧怀素指尖也已夹住了几根淬了麻药的银针。
脚步声在窗外停留了片刻，似乎是在窥探。接着，又极其缓慢地移开了，朝着驿站马厩的方向而去。两人不敢大意，保持警惕直到后半夜，再无异动。
第二天清晨，向驿卒打听，才知昨夜驿站马厩里一匹负责传递紧急军情的驿马莫名暴毙，死因不明，驿卒们忙乱了一宿。是冲她们来的？还是巧合？如果是冲她们来的，为何只是窥探后又离开？是因为发现了她们的警惕？还是目标本是那匹驿马？
此事如同一片阴影，笼罩在后续的路上，让她们更加谨慎。萧怀素提醒唐楚楚，机关虽妙，但还需更加隐蔽，避免打草惊蛇。
当最终根据线索找到那个与世隔绝的“野人沟”村落，看到村民眼中几乎与世隔绝的麻木和恐惧时，她们更加确信，李太医一行人在此遭遇不测的可能性，极大。
在老车夫——一位曾在边军服役、眼神锐利如鹰隼的老兵——的指引下，马车离开了相对安全的官道，拐入了一条日益荒凉的小径，向着伏牛山深处那个在地图上几乎找不到名字的小山村蜿蜒而行。
越往里走，人烟越是稀罕。官道的平坦早已被颠簸崎岖的土路取代，最终连土路也消失了，只剩下被荒草和灌木半掩的、车辙模糊难辨的野径。参天的古木遮天蔽日，即便是在白昼，林间也光线晦暗，氤氲着一股潮湿腐朽的气息。寒风吹过，不再是单纯的凛冽，而是带着一种穿透骨髓的阴冷，卷起枯叶打着旋儿，发出如同呜咽般的嘶鸣，仿佛无数冤魂在林间低语。
马车已无法通行，三人将车马寄存在山外最后一处猎户遗弃的破屋里，徒步前进。脚下的路越来越难行，怪石嶙峋，荆棘丛生，每一步都需小心翼翼。空气中开始弥漫起一种淡淡的、若有若无的血腥味和腐臭味，并非来自具体的某物，而是这座大山本身散发出的、积年累月的杀戮与死亡的气息。
马蹄在碎石遍布的崎岖小径上打滑，发出令人牙酸的摩擦声。浓重的山雾如同湿冷的鬼手，缠绕着山林，也模糊了视线，十步之外便难辨人影。空气中弥漫着腐叶、湿土和某种不知名野花的清冷香气，更衬得四周死寂一片。唯有寒风吹过松林的呜咽，以及偶尔不知从何处传来的、令人心悸的鸟啼。
向导是个四十岁上下的黑瘦汉子，姓赵，是钱家外围线人的远亲，对这片山还算熟悉，但此刻也显得格外紧张，时不时左右张望，仿佛怕惊动了什么。
“两位姑娘，前面就是‘野人沟’地界了，”老赵压低声音，指着前方云雾中若隐若现的、如同野兽獠牙般狰狞的山峦轮廓，“那村子邪性得很，多少年没外人进去过了。村里人……嘿，跟野人也差不多，不通教化，凶得很。”
唐楚楚紧了紧缰绳，哼道：“怕什么？我们又不是去打架的。”
老赵咧了咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“不是怕打架，是怕说不通。那地方，官府的差役都不愿去，说是……沾了晦气。”
萧怀素沉默地听着，目光锐利地扫视着周围的环境。她注意到，越靠近野人沟，人工的痕迹就越少，甚至连猎户常用的兽径都几乎消失，仿佛这片土地被某种无形的力量排斥着。
又艰难行进了大半日，直到日头西斜，才终于在一条几乎被荒草淹没的山涧尽头，看到了几缕极其稀疏、有气无力的炊烟。
所谓的“野人沟”村，与其说是个村子，不如说是十几个依着山壁胡乱搭建的窝棚和木屋的聚合体。低矮、破败，仿佛随时会被山风刮走。村口歪歪扭扭地立着一个粗糙的木牌，上面用炭笔画着一个看不懂的、类似眼睛的诡异符号。
他们的到来，像一块石头投入了死水潭。
几乎是在马蹄声传入村子的瞬间，那些原本在屋外忙碌的、衣衫褴褛的村民，如同受惊的兔子，瞬间缩回了屋内，“砰”、“啪”的关门声此起彼伏。几个面黄肌瘦、眼睛却很大的孩子，躲在门缝后面，用混合着好奇和恐惧的目光偷偷打量着他们。
整个村子瞬间陷入一种诡异的死寂，只有那几缕炊烟还在证明这里有人居住。
老赵硬着头皮，上前几步，用半生不熟的当地土话高声喊道：“喂！有人吗？过路的，讨碗水喝！有钱给！”
没有任何回应，只有风声。
唐楚楚有些恼了，提高声音：“我们不是坏人！是想打听点事！”
一扇木门吱呀一声开了一条缝，一个苍老嘶哑的声音用口音极重的官话骂道：“滚！外乡人！滚出去！这里没有你们要的东西！再不走……山神老爷要发怒了！”
“山神？”唐楚楚一愣。
那声音变得更加尖锐和恐惧：“快滚！触怒了山神，我们都得死！滚啊！”接着，一块石头从门缝里扔了出来，落在他们马前。
老周眼神一厉，手按上了腰间的短刀，萧怀素轻轻摇头制止了他。
她翻身下马，动作舒缓，以示无恶意。她从马背上的行囊里取出一个小布包，里面是一些饴糖和颜色鲜艳的普通药丸，清热解暑的甘草丸。她将布包放在村口一块相对干净的石头上，然后退后几步，声音平和地用清晰的官话说：“我等无意冒犯，更不敢触怒山神。只是家中长辈多年前在此附近走失，想向村中长者打听一点旧事。这些糖果药丸，不成敬意，或许对孩子们有用。”
说完，她示意其他三人后退，远离村子，做出等待的姿态。
时间一点点过去。山风越来越冷。就在唐楚楚几乎要不耐烦时，那扇门又开了一条缝，一个瘦小的身影飞快地窜出来，抓起石头上的布包，又闪电般缩了回去。
然后，又是一段漫长的等待。
终于，另一间更破旧的木屋门开了，一个佝偻着背、满脸皱纹如同核桃皮的老妪，拄着拐杖，颤巍巍地走出来。她浑浊的眼睛警惕地打量着萧怀素，惊讶的看着她身上的药箱。
“你们……是郎中？”老妪的官话比之前那人稍好一些。
“略通岐黄。”萧怀素谦逊地回答。
老妪眼中闪过一丝极细微的光亮，她犹豫了一下，指了指村子后面更高处的山坡：“石根……那个老疯子……他不住村里。他惹了山神，只能住在山神洞那边……顺着那条快要看不见的小路往上爬……走到没路的地方，看到一个黑黢黢的洞口，就是那儿了。”
她的语气带着一种明显的排斥和恐惧，仿佛在说一个不祥之物。“你们要是能把他带走，倒是好了……”她嘀咕了一句，不再多言，转身蹒跚地回了屋子。
得到指点，四人立刻朝着老妪所指的方向前进。那条路与其说是路，不如说是野兽踩出的痕迹，更加陡峭难行。
“山神洞？听起来就不是什么好地方。”唐楚楚嘀咕道。
老赵脸色发白，低声道：“姑娘，那地方……邪门。听说以前是祭山神的地方，后来……好像用活人祭过……就废了。平时根本没人敢去靠近那个方向。”
又攀登了约莫半个时辰，天色渐暗。在一片背阴的、终年不见阳光的陡峭山坡上，他们终于看到了那个所谓的“山神洞”。
洞口不大，却被一些歪扭的、刻画着诡异符号的木桩和风干的兽骨围绕着，透着一股原始而野蛮的气息。洞内黑黝黝的，散发出浓重的潮湿、腐臭和某种草药混合的怪味。
“石根老哥？在吗？”老赵壮着胆子喊了一声，声音在洞口回荡，显得异常空洞。
没有任何回应。
唐楚楚从怀里掏出一个小巧的火折子，晃亮了，小心翼翼地向洞内照去。
只见洞穴不深，角落里铺着一些干草和破烂的兽皮。一个头发胡须几乎纠缠在一起、浑身脏污不堪的老人，正蜷缩在角落里，背对着洞口，身体瑟瑟发抖，嘴里发出含糊不清的、如同梦呓般的呜咽声。
“吃了……都吃了……红的……白的……骨头……”他反复念叨着这些零碎的词语，声音里充满了无尽的恐惧。
这就是他们千辛万苦要找的老猎户，石根。但他似乎已经彻底被十五年前目睹的惨剧摧毁了神智，困在了永恒的噩梦之中。
如何从一个疯老人口中，问出当年的真相？这似乎是一个不可能完成的任务。希望仿佛在刚刚燃起的瞬间，又面临着熄灭的危险。
萧怀素没有逼迫，只是让唐楚楚拿出随身带的干粮和肉脯放在洞口，然后耐心地等待。她注意到老猎户有严重的风湿和咳疾，便配制了一些草药，让向导送去。
如此两天后，老猎户的敌意稍稍减退。
萧怀素没有急躁。她示意唐楚楚拿出准备好的粮食、盐巴和一小坛烈酒，又亲自为老人检查了多年的风湿腿疾，耐心地施针、敷药。她用温和而坚定的语气，慢慢安抚老人，只说是家中长辈多年前可能在此地遇难，只想寻回尸骨安葬，并无他意。
萧怀素再次靠近，用温和而坚定的语气，保证只是问问很久以前的事，绝不会给他带来麻烦。或许草药的功效，或许是她沉静的气质起了作用，老猎户终于断断续续地开口。
他说的官话夹杂着浓重的土音，需要向导费力翻译。
他回忆那年深秋，天气已经很冷，他为了追一头受伤的麂子，深入了古栈道区域。远远看到一队衣着光鲜的人，他形容为“绸缎裹身的肥羊”，沿着那早就没人敢走的破栈道往前走。后来……他听到了很奇怪的声音，不是野兽吼叫，更像是……人的短促惨叫，还有金属砍在木头上的声音。他吓坏了，没敢靠近，躲了起来。几天后，他仗着胆子想去看看有没有便宜可捡，只看到栈道下面散落的破烂箱子、撕碎的衣服，还有……被野猪啃得乱七八糟的骨头……他什么都没敢拿，连滚带爬地跑了。