第21章 旧神赐福
明净的冬夜，月亮洒下的清辉铺满雪地，四野澄明，光秃秃的鱼梁木枝桠如白玉般，衬得乌鸦好似一抹暗影，唯有他的三个眼眸反射着星点寒芒。
“我是在做梦？”
艾德慕一抬头便看见了乌鸦，冷风拂过，狐狸皮大衣兜帽上的软毛轻轻搔着他的额头，那种细微的酥痒如此真实。
他都想不起来自己是什么时候睡着的。
“你知道我会在梦中出现？”三眼乌鸦以高亢且尖细的声音说。“真是个奇怪的孩子，你不应该懂得这么多。”
“智慧的先知，我一直在等待您的回应。”艾德慕说，他记得三眼乌鸦是谁，森林之子将其真身称之为最后的绿先知，几乎可以视作旧神的代表。
“我听到了你的祷告，不止一次，我也见过了你的血祭，虽然是牲口的血。”乌鸦飞到了更近的树枝上，用三个眼睛端详着艾德慕。
“那些令你忧虑的危机我有所预见，因为我有旧神的力量，但你，一个普普通通的先民后裔，身上没有任何神祇的魔法，你是怎么看透未来的？”
在绿先知这种神秘的存在面前，艾德慕没打算遮掩自己的殊异之处，那样做只会丧失友善与诚意，他求助于旧神的目的光明正大。
但这也不意味着要把自己的来历和盘托出。
“我说不清楚，像是冥冥之中的启示。”
“我意识到将会面临一场浩劫，那不是我一个人的浩劫，而是维斯特洛亿万生灵的浩劫，我在寻求一切能抵御浩劫的力量。”
乌鸦站到了艾德慕的右肩，在梦境里，乌鸦很重，像是一个壮汉居高临下按压他的肩膀。
艾德慕注视着乌鸦的眼睛，当他看向那第三个眼眸时，他感到一阵毛骨悚然，再温暖的皮裘也阻止不了艾德慕后背的汗毛根根耸立。
乌鸦开口了，他的鸣音侧耳听来叫人头晕目眩。
“艾德慕·徒利，你是先民之子，但你不是我选中的人，你也没有成为易形者的天赋，很难发挥旧神的魔力。”
“我明白了。”艾德慕有些黯然，随即他稍加振作，想做点力所能及的事。“我知道您选中的那个人与我有血缘关系。”
“没错，你越来越叫我吃惊了。”乌鸦扇了扇黑色的羽翼。
“您对那个人能否仁慈一些，别让他经历那么多苦难。”艾德慕试探着问。
“他的苦难与痛楚非我所能改变，凡事皆有代价，旧神亦不能为所欲为。”乌鸦摇摇头，又落到了艾德慕的左肩，压得他上身一斜。“比如现在，我的力量尚处于低谷，我要见你一面，都要等你来到北境，离我足够近。”
“不过，终究我们有着共同的敌人，我不会让你的虔敬和献祭白费。”乌鸦忽然飞到艾德慕的头顶，对着他的天灵盖啄了一口。
艾德慕感觉好像是一根烧红的铁刺戳入他的大脑，把他的脑浆都烤得沸腾了，他两眼发黑，痛得喊不出声，径直扑倒在地，缩成一团，抽搐个不停。
“旧神的伟力对凡人来说是种负担，我仅仅是让你体验到零星的一点儿。”乌鸦语调出奇的残酷。
“你……干了什么？”艾德慕艰难地吐出几个字。
“赐福。”乌鸦解释道。“从此旧神会看顾你，或许你承载不了多少神力，但今后面对魔法的伤害时，你不至于毫无抵抗之能。”
“另外，你可以与动物进行简单的交流，虽然不能像易形者那样侵入他人或者动物的意识，直接操控他们的行为，但你的战马会更温顺灵活，你的猎犬会更忠诚勇敢。”
“那龙呢，我能和龙交流么？甚至借此驭龙吗？”不顾头疼还未褪去，艾德慕追问。
乌鸦的眼神变了，他看起来不再是绿先知，而是一位精明的世俗统治者。“你比徒利家族的历代祖先野心都要大，但我警告你，不要沉迷于龙的力量，太多人对龙的追逐酿成了惨烈的悲剧。”
“盛夏厅大火的教训我不敢遗忘。”艾德慕低下头，以示谦卑。
“我没有与龙打过交道，森林之子也少有遇见龙，那是魔法的造物，我仅能给你提供有限的经验。”乌鸦沉思片刻，恢复了原状。“有些强大的动物生来桀骜不驯，易形者想要控制它们也很难，可是双方如果有了情感纽带，再去操控就会容易许多，所以你真想去冒险驭龙，除非你能弄到一条幼龙，从小抚养它。”
“十分感谢，您的教诲我谨记在心。”艾德慕并不强求，三眼乌鸦好歹没让他空手而归。
“你要真有感谢我的意思，像往常一样，遵循先民信仰的传统即可。”乌鸦消失在了天空，他的话音萦绕在艾德慕的耳畔。
面前白玉树般的鱼梁木开始渗出鲜血，起初艾德慕以为那是树汁，结果腥气扑鼻，浓郁得令人窒息。
血流如泪珠滴下，渐渐的似泉水涌出，不久，又从泉水变成了汩汩溪流，整棵树鲜血淋漓通体化作了猩红。
鲜血在树下汇聚成一汪小池，池面像镜子般平滑，倒映出的却是一颗红叶白枝的繁茂心树，唯独没有艾德慕的影子。
刹那间，血池浸没了他。
艾德慕挣扎着从羽毛床上坐起，他醒了，喘着粗气，浑身的冷汗黏黏腻腻的，细亚麻睡衣贴在皮肤上，仿佛他确实被鲜血浸泡过。
他定了定神，回忆起梦中的一切，大概了解了旧神的馈赠，另一个世界线的他本就没有运用魔法的资质，赐福无疑是绿先知法外开恩的产物。
但血池象征着什么呢，是以后要走的路将血雨腥风，还是旧神在索取巨量的祭品？
艾德慕揉了揉额角，穿好层层御寒的厚衣，决定以后再去深思这些疑问，眼下先去试试旧神赐福的效果。
窗外的天色刚蒙蒙亮，太阳藏在地平线下还未露头，晨风裹着夜晚的寒气，迫使艾德慕将围巾又围高了半寸，否则一吸气会感到鼻毛都冻结了。
他推开临冬城马厩的木门，里面除了史塔克家族的侍卫，还有一位奔流城的随从武士值守，负责看护使节团的那十匹北方马和十匹犁马，由于不是走原先的陆路返回河间地，剩下的骡子和车架都按计划在避冬市镇里出售了大半。
“你们歇一歇，我只是来看看坐骑。”艾德慕对两个围着火炉的士兵摆摆手，示意他们不必跟过来。
艾德慕踱向他从奔流城一路北上带来的马匹，没迈出两步，他转念一想，又扭头朝着陌生的临冬城的战马走去。
战马是种聪明的动物，受训过的战马甚至会配合骑手在战场上踢人咬人，它们不熟悉艾德慕，看见他靠近，都戒备地抬头盯着他，有的打着响鼻，有的还示威似的用蹄子刨着地。
该怎么和动物交流，艾德慕想了想，低声说：“伙计们，我没有恶意，是来和你们交朋友的。”
艾德慕不光嘴上说，心里想，眼神和姿态也都尽量表现得很平和，同时，他也在感知着对方的思绪。
战马们没之前那么躁动了，艾德慕望着它们一眨一眨的大眼睛、它们左右转动的耳朵，听着它们有节奏的呼吸。
起先，艾德慕什么都没发现，可随着观察的时间越长，越多的杂乱信息于脑海中泛起。
离得最近的一匹枣红马对他很好奇、稍远些的栗黄马有点畏惧他、斜前方的青骢马怒气冲冲，艾德慕的注意力在青骢马身上多停留了一会儿，得知它生气是因为夜料没吃饱，可晨料又没来。
艾德慕找到半袋黑豆，添进青骢马的食槽里，等它吃了几口，再伸手摸它的鬃毛时，那些怒气都消散得七七八八了，青骢马就没有反对陌生人的触碰。
凭直觉，艾德慕模糊地感应到，当下这匹青骢马勉强是可以骑乘的，但离信任他还差得远，一起上战场怕是会尥蹶子、闹别扭。
在马厩里逛了两圈，艾德慕无需通过试骑，便选出了几匹性格不错的战马，他回到青骢马的旁边，搔了搔马的耳朵，梳了两下马的毛，觉察到似乎随着互动的增多，他对马儿心思的洞察以及马儿对他的接受度均在缓慢的升高。
看来旧神的赐福确如三眼乌鸦说的那般，对动物的控制虽然远不如易形者强势快速，但也大幅度降低了驯兽的时间与难度，还能提升双方的默契，以战马为例，旧神赐福等同是增强了艾德慕的骑术，十分利于他的骑枪作战。
艾德慕目前能读懂战马的内在，可战马的体力、敏捷这些外在条件仍是需要靠经验来判断的，好在他从小就有奔流城马房总管的教导，具备基础的相马知识。
他上下打量了临冬城的这匹青骢马一圈，该马体型高大、四肢匀称，肌肉筋腱摸上去紧凑结实，食欲旺盛，圈里的粪便也成型，显然是匹身体内外颇为康健的良驹。
艾德慕决定继续拿青骢马做试验，他给马喂了晨料和温乎的淡盐水，刷干净了马的毛皮，马粪都铲干净了，去大厅吃完早餐，他又回到马厩，给青骢马套上鞍具，牵到校场溜了几圈，与马儿相互熟悉。
一人一马熟悉得差不多了，艾德慕从冲刺稻草人矛靶练起，这匹青骢马的体格出众，脾气不小，可艾德慕驯起来比曾经骑过的新马都要顺利。
下午，艾德慕找人模拟骑枪对决，他先挑战水平较一般的同伴，再从易到难，愈战愈强，连胜十几场，惹得一大群人围观。
波隆吹了个呼哨：“艾德慕，看来你今天运气不错。”
“波隆，我们来一场？”骑在马背的艾德慕掀起面甲，微笑道。
步战斗剑，十四岁的艾德慕比二十来岁的波隆略差一筹，然而较量骑枪，艾德慕能与波隆势均力敌，毕竟波隆十二岁才接受军事教育，而艾德慕六岁就有小矮马供他学习骑术。
波隆换了身旧板甲，拿了根木头骑枪上马，与艾德慕分别在校场两端勒马立定，然后，两人相对提枪冲锋，第一回合，艾德慕的骑枪精准地找到了对手盾牌防护的疏漏，一击把波隆捅下了战马。
普通人站在地面上用长枪的枪尖刺苹果，想百发百中都要经历数月的严训；把苹果换成会躲闪或格挡的对手，难度就急剧攀升；到了阵前厮杀，敌我争锋，可能交手不过一瞬之间，比训练又多了层时机上的变数。
等骑上马，战士的移动要通过坐骑来实现，既要骑手驾驭得当，也要坐骑心领神会，两者需配合无间，一旦差之毫厘则失之千里，此刻长枪的命中更是难上加难。
不到一天的磨合，艾德慕对青骢马称不上如臂使指，可波隆骑的亦不是惯用马，以前他们俩分出胜负往往要折断几根长枪，现今高下立判。
波隆利索地从泥地上爬起来，他扶着头走到一旁：“让我休息一会儿，再比一场。”
“没问题。”艾德慕拍了拍青骢马的脖子，半是夸奖马儿，半是检查马儿的出汗情况，他估计再冲个三四场，坐骑就该休息了。
艾德·史塔克公爵不在场，布林登爵士在给黛西小姐讲解骑枪技术，艾德慕不愿打扰他们，挑中了老教头罗德里克爵士和乔里·凯索作为后续的对手，并毫无悬念的把两位打下了马，又赢得一片赞誉。
轻烟样的白气从青骢马的马衣缝隙间飘出，艾德慕问：“波隆，你恢复得怎么样，这匹马很累了，最后只能和你比一场。”
波隆穿戴好装备，换了匹马。“我准备好了。”
第二次骑枪切磋，波隆慎重了不少，他不再急于刺中艾德慕，而是缩小身形，尽可能地藏在盾牌后，这一招果然有效，波隆的枪尖刺空了，艾德慕的长枪撞断在了盾牌上。
可是，就在波隆与艾德慕错身而过的功夫，那匹青骢马似乎不耐烦了，它抬起一对后蹄蹬在波隆坐骑的臀部侧面，力度之大直接导致另一匹疾奔中的马儿失去平衡，摔倒的同时把波隆也甩了出去。
突发变故令众人失声了几秒，随之校场中一片喧哗。