第44章 复命
霍斯特·徒利公爵坐在奔流城大厅的高位上，那张巨大的宝座由老橡木雕成，木质深褐，经年累月被无数手掌抚过，泛着暗沉沉的温润光泽。
椅背高耸，一头鳟鱼腾跃而起，鱼身修长，鳞片层层叠叠，以银粉描过，在烛火下隐隐泛光，仿佛随时会跃入流淌的河水。鱼眼是两颗璀璨的蓝宝石，一如徒利家族祖传的深邃蓝眸，凝视着大厅里每一个人。
高座后方，挂着一面巨大的织锦，红蓝波纹相间，正中银线绣成的鳟鱼与椅背上的遥相呼应。织锦边缘垂着流苏，每当穿堂风掠过，流苏轻轻晃动，像河水的涟漪。
两位骑士和两位廷臣分列高座下方两侧，另有八名披着红蓝两色斗篷的战士护卫高座，每个人都戴着铁盔和胸甲，内里穿着锁甲长衫，拿着长戟和剑盾。
戴斯蒙·格瑞尔爵士是奔流城的教头，身材肥壮，他把自己一生最好的岁月都奉献给了霍斯特老公爵。
罗宾爵士和艾德慕的贵族朋友崔斯坦都出身于柳木城的莱格家族，他身材高大，光头，是奔流城的侍卫队长，年轻时出了名的强悍，如今正由壮年走向暮年。
乌瑟莱斯·韦恩是奔流城的总管，他年纪大了且瘦弱，面色暗淡、眼神忧郁且不善言谈。
韦曼学士是服务于奔流城的学士，也不比其他廷臣年轻。
布林登·徒利和艾德慕上前朝着高座行礼，表示河间地使节团归来复命，他们的身后是波隆、西利欧·佛瑞尔、劳勃·培吉、米亚·石东以及其他随行人员。
看到父亲的四位旧臣，艾德慕很感慨，他们每个人都忠诚能干，在篡夺者战争时支撑着徒利家族赢得胜利，十年后的天下大乱，他们依旧在支撑徒利家族。
问题是，与他身边的人群比起来，这些旧臣衰老得越发明显，当下，便已预兆了徒利家族十年后的颓势，所以他除了自行培养人才，也一直在四处招贤纳士，这一点父亲和叔叔都是十分赞成的。
“辛苦你们了。”气色虚弱的霍斯特·徒利走下高座。“看到队伍能平平安安的回来，还多了些新面孔，我甚感欣慰。”
盐场镇的渡鸦已经向奔流城汇报过一次近况，老公爵看到了剑术老师，他没有讶异，用深湖般的双目和蔼地看着对方。
“欢迎你加入奔流城，艾德慕和布林登说你是个很有本事的人。”
“是我的荣幸，大人，不论布拉佛斯的海水或是三叉戟河的河水，水舞者都会喜欢。”西利欧·佛瑞尔优雅地回应道。
走到米亚·石东面前，霍斯特·徒利眨了眨眼，像是在确认什么，他露出微笑，摸了摸女孩炭黑的半长发。
“好一头小鹿，我有两个女儿，都跟你一样生着蓝色的眼睛，只是没有你的眸子颜色深，从现在开始，奔流城就是你的家了。”
“大人，谢谢您。”米亚·石东稍显局促地行了个屈膝礼。
“艾德慕，有心了。”老公爵望向儿子的眼神，有着藏不住的骄傲。
霍斯特·徒利看得出，收养米亚·石东是件公私两便的妙棋，慰藉了他女儿远嫁的失落，又能向国王劳勃·拜拉席恩示好。
他有所不知的是，艾德慕在有意收集国王的私生子女，加上妓女所生的钟儿，奔流城领内已经有了两个国王的血脉。他更不知道的是，这两个孩子，还是两个施展血魔法的绝佳材料。
河间地使节团觐见过老公爵，总管乌瑟莱斯招待他们用餐休息，给他们分配居所，“黑鱼”爵士和艾德慕则去了那处守卫严密的三角形楼层，随后，三位徒利家族的男丁在城主书房中闭门议事。
“艾德大人和琼恩大人都着手筹备战事了，夏季的第二次丰收后，就能开战，但具体时间安排，他们会等待奔流城的召唤。”
艾德慕拿出两封密信，信封外皮普普通通，用蜂蜡和松脂混合的杂色蜡封，一点儿也看不出是七国封君的私人信笺，但把信纸取出展开，就能在落款处看到银灰色的冰原狼印戳和天蓝色的新月猎鹰印戳，以及北境守护和东境守护的签名。
霍斯特看过信，表情慎重，艾德慕拿起封蜡勺和灯火给密信重新封口，然后取来父亲的鳟鱼纹章玺戒垂直压下。
有人会豢养专门盗窃密信的小偷，但若是奔流城的领主书房都不可靠，那艾德慕也想不出更保险的地方来存放姻亲的密信了。
“北境的粮食收获比谷地和河间地都要晚，第二次丰收再出兵很合理，到时候我们还能累积足够的余粮供应友军。”老公爵翻了翻书桌上的账册，没有他治理领地几十年的经验与手腕，艾德慕根本不敢发动这么庞大的计划。
奔流城的少主拿出了几摞纸张，上面是赛文家族、霍伍德家族、曼德勒家族等北境诸侯的商业合作书，他也递到了父亲霍斯特的面前。
老公爵翻阅得很快，没看到收益前，他不报太大期待。
“考克斯家族可以转移到石堂镇附近，或者去戴瑞家族当初被没收的旧领，你要的盐场镇我会腾出来，等你找到合适的人选管理。”
篡夺者战争除了给徒利家族制造了绝佳的外交环境，还带来了可观的实际利益。徒利家族虽为河间地总督，对东河间地的控制力却较弱，该地区的戴瑞家族、慕顿家族、古柏克家族、莱格家族皆加入了保王军。
霍斯特联合起义军将他们逐一击垮，削弱的潜在的反对者，巩固了家族的统治。
戴瑞家族作为保王军的骨干，损失了半数的封地与大部分财富，古柏克家族和以商贸繁荣著称的慕顿家族同样损失了大量金钱，其中慕顿家族的商业根基更是因此动摇。
这些领地和钱财，有许多落入了徒利家族的手中。不过，战火中折损的人口，并非朝夕可复。好在河间地是一片四通八达的沃土，霍斯特不停地吸引自耕农或市民阶层迁居过来。
“改变封臣的领地位置，是件大事，要挑个好时机，甚至要做得像是奖励，而非处罚，不要刺激其他诸侯敏感的神经。”霍斯特叮嘱道。
“父亲，我明白，还有个好消息，”艾德慕看了一眼布林登·徒利，“熊岛的黛西·莫尔蒙小姐对叔叔很满意，叔叔对她也不讨厌，他们愿意继续保持接触。”
老公爵的脸上浮现出喜色，似乎这比前面的事务都能令他高兴。
“布林登，我真是等不及看到你成婚的那一天了。”
似乎是顾虑到兄弟对婚姻的逆反心理，霍斯特·徒利咳嗽了两声，调转话头。
“我也是担心我自己的身体，我只比你大五岁，但你看看我的样子，怕是大十岁都不止。”
“哥哥，我心里有数。”眼见兄长真心流露出的喜悦，“黑鱼”爵士失了反驳的心思，黛西·莫尔蒙使他的婚姻观有所动摇，可离他下定决心还早着呢。
老公爵的健康是个大问题，据艾德慕的观察，他和叔叔分担奔流城的军政要务，有效改善了老公爵的体质，应该不至于九年后就缠绵病榻，但要说能多活多久，还是个未知数。
“父亲，琼恩大人的信你收到了吧，关于我严惩培提尔一事。”
“不准提那个名字！”霍斯特的怒火如同水底的暗流，不经意间即会将人卷入。“那个小子……那无耻之徒，听说你找他决斗，割了他的舌头，割得好！”
艾德慕没接话，老公爵嘴上再生气，当初也没砍了养子的脑袋。他适时打开一个包裹，把一张毛毯披到了父亲腿上。
“这是凯特琳姐姐带给你的礼物。”
毛毯是羊羔毛精纺的，细密柔软，保暖效果比羊毛更好，霍斯特的怒气渐渐平息，他抚摸着毛毯，感受着掌心的温暖。
“我亲爱的女儿还是如此挂念我。”
“父亲，这是包裹襁褓用的毛毯，它的上一个使用者是罗柏，你的外孙。”
“真的么？”老公爵的眼中闪烁着惊喜的光芒，泪水在眼眶里打转。“太遗憾了，我没办法亲眼看到凯特琳和孩子们。”
“罗柏和珊莎长得都很像徒利家的人，居然没一个是史塔克家的深发色与灰眼眸。”“黑鱼”爵士笑道。“他们健康结实，哥哥，你可以放心，以后不缺见面的机会。”
艾德慕心里嘀咕，幸亏凯特琳生的第三个孩子长得像姐夫，不然以后王室的丑闻曝光了，他可能都会被泼上洗脱不清的污水。
发现儿子暂无动作，霍斯特若无其事地说：“莱莎最近怎么样？”
“黑鱼”爵士侧头看向侄子，这问题他不好回答，而且侄子是见了艾林公爵夫妇一面才回到河间地的。
“莱莎姐姐已经失去了两个孩子，她的身体病弱，郁郁寡欢。”艾德慕看见父亲的眼神黯淡下来。“她仍旧挂念那个无耻之徒，琼恩大人虽然息事宁人了，但我对莱莎姐姐不抱任何期待。”
艾德慕说得相当委婉，他必须要指出这一点，谷地这个盟友随时有失效的风险。按常理，琼恩·艾林不可能比自己青春年少的妻子活得长，艾德慕再怎么消灭隐患亦无法对抗人的寿数，若是莱莎以鹰巢城公爵夫人的身份主政谷地，她与奔流城的关系可比她丈夫要复杂得多。
父亲和叔叔都要慢慢接受这一严峻的现实。
“随她去吧。”霍斯特不是第一次帮次女收拾烂摊子了，他心中有愧，萎靡不振。“莱莎总不至于对我兵戎相见。”
谷地便是中立，充当地缘屏障，也是有利于河间地的，艾德慕不是不能接受，但他知道老公爵其实是沮丧至极说了气话。
河间地使节团带回的消息够让霍斯特费心的了，艾德慕和布林登·徒利陪着多聊了几分钟，了解了出使期间奔流城发生的琐事，就退出了领主书房，留老公爵自己休息养神。