第3章 诏狱雪

一

腊月二十四，诏狱。

燕崇山靠在墙角，后背抵着冰凉的石头。地上的稻草潮得能拧出水，霉味呛得人喉咙发紧。墙角那个破瓦罐，馊臭一阵阵往上涌。

六个时辰了。

从昨儿个被押进来，锦衣卫再没露过面。没人审，没人问，就这么把他晾着。燕崇山门儿清——这是熬鹰呢。熬到你心慌，熬到你自个儿先垮了，他们再来，省事。

可燕崇山不吃这套。

五十七了，这辈子什么阵仗没见过？二十岁跟着先帝打北狄，三十岁镇守北境，五十岁封侯。刀山火海都趟过来了，还能让这诏狱的阴湿给撂倒？

他惦记的是外头。

燕家三百多口，全下了狱。老的小的，能撑几天？还有迟儿……那孩子跑出去没有？谢不言接到人没有？

一想到燕迟，燕崇山心口就跟针扎似的。十七年了，从龙首山那个冰窟窿里把他捞出来，冻得浑身发紫，就胸口那枚赤鳞印还烫着。先帝遗诏说，此子关乎国运，要好生养着，又不能让他知道太多。

所以他故意冷着燕迟，压着他，不让他出头。原想着养到二十岁，找个由头送出京，隐姓埋名过一辈子。谁知道人算不如天算，玄微子还是盯上了。

“咣当——”

牢门开了。

两个狱卒提着灯笼进来，后头跟着个穿飞鱼服的人，四十来岁，脸白得像刮了腻子，一双三角眼，看人时老眯着。

“侯爷。”那人开口，嗓音尖细，“这地界儿，还凑合吧？”

燕崇山撩起眼皮：“曹公公亲自来，老夫面子不小。”

曹谨，司礼监秉笔太监，玄微子门下头号狗腿子。

“侯爷说笑了。”曹谨在狱卒搬来的凳子上坐下，翘起二郎腿，“咱家是奉旨办事。皇上说了，镇北军三万将士埋骨北境，总得有人担这个责。侯爷是主帅，这责任您不担谁担？”

“北狄偷袭，将士力战而亡，老夫确有失察之罪。”燕崇山不紧不慢，“可私通北狄？曹公公，这脏水泼得忒糙了。”

曹谨笑了：“糙不糙的，得看证据。侯爷，您府上那位养子燕迟，如今在哪儿啊？”

燕崇山心里一紧，脸上不动声色：“迟儿随军出征，战死北境。尸骨运回，埋在燕家祖坟。怎么，曹公公要开棺验尸？”

“战死？”曹谨从袖子里掏出张纸，抖开，“可有人看见，腊月初八夜里，他骑着马进了帝京南门。守门的王老三还收了块玄甲卫的令牌。侯爷，玄甲卫的令牌，怎么会落在您养子手里？”

燕崇山没吭声。

“还有，”曹谨把纸折好，慢条斯理地说，“昨儿夜里，燕府后门有人翻墙出去。两个，一老一少。老的叫福伯，是您府上的老仆。少的嘛……身量体态，跟燕迟有八九分像。侯爷，您说巧不巧？”

“曹公公想说什么？”

“咱家想说，侯爷您这养子，不简单呐。”曹谨站起身，走到牢门前，“战场上没死，回了京又跑了。跑哪儿去了？是不是……投了北狄，回来当细作了？”

燕崇山猛地抬头，眼神跟刀子似的：“曹谨，饭能乱吃，话可不能乱说。”

“是不是乱说，侯爷心里清楚。”曹谨俯下身，隔着栅栏看他，“皇上已经下旨，全国通缉燕迟。抓着之后，是凌迟还是腰斩，就看侯爷您配不配合了。”

“配合什么？”

“配合咱家，把北斗司那帮逆贼，一网打尽。”曹谨压低声音，“谢不言，苏寻，石猛，陈三，叶小蝉……还有他们新收的那个小子。侯爷，您知道他们在哪儿，对吧？”

燕崇山笑了：“曹公公太看得起老夫了。北斗司是天子亲军，他们的行踪，老夫一个外臣，怎么会知道？”

“不知道？”曹谨直起身，掸了掸衣袖，“那就算了。不过侯爷，诏狱这地方，进来容易出去难。您年纪大了，经不起折腾。您那一家老小，更经不起。”

他转身往外走，到门口又停住，回头：“对了，有件事忘了告诉侯爷。您那长孙燕明轩，尸首运回来了。十七处箭伤，咽喉那处是致命伤。箭是北狄的箭，可箭杆上刻着字，您猜刻的什么？”

燕崇山攥紧了拳头。

“刻的是……”曹谨一字一顿，“‘燕迟赠’。”

牢门“咣当”关上。

灯笼的光远了，脚步声远了，只剩黑暗，和化不开的潮霉味儿。

燕崇山坐在黑暗里，一动不动。

许久，他抬起手，抹了把脸。手是干的。

可心里头，有什么东西碎了。

腊月二十五，归云居。

燕迟在院子里练刀。

石猛教的刀法，没什么花活儿，就三招：劈、砍、撩。但每一招都得练上千遍万遍，练到胳膊抬不起来，练到刀成了手的延伸，练到闭着眼也能砍中想砍的地方。

他已经练了两个时辰。棉袄脱了，只穿着单衣，汗把衣裳洇透，贴在身上，风一吹，冷得往骨头里钻。可他没停，一刀一刀对着木桩砍。木桩上缠着草绳，早砍烂了，露出里头白森森的木茬子。

叶小蝉坐在屋檐底下修她的木头鸟。她手里捏着把小锉刀，一点一点地磨鸟喙，磨一会儿，吹口气，看看，再磨。偶尔抬头瞅瞅燕迟，又低下去。

苏寻从外头回来，手里拎着个布包。他走到燕迟身边，把布包搁在石墩上：“歇会儿，垫垫肚子。”

燕迟没停。

“燕迟。”苏寻按住他手腕，“人得吃饭。”

燕迟这才停下，刀尖杵地，大口喘气。汗顺着下巴往下滴，砸在地上，洇开一小片湿痕。

苏寻打开布包，里头是几个烧饼，还冒着热气。他掰了一个递给燕迟，自己拿起另一个，小口小口地吃。

燕迟接过烧饼，咬了一口，嚼得很慢。他吃不出味儿，只觉得累，从骨头缝里往外渗的累。

“外头怎么样？”他问。

苏寻知道他问什么：“锦衣卫还在搜。城门戒严，进出都要查。燕府封了，贴了封条，门口有兵守着。燕家人……还在诏狱。”

“死了几个？”

苏寻顿了一下：“昨儿夜里，死了两个。一个是你三叔燕崇文的小妾，怀着身子，受不住刑，小产了，大出血，没救过来。一个是旁支的孩子，才六岁，发了高热，狱卒不给请大夫，拖到今儿早上，没了。”

燕迟手里的烧饼掉在地上。

他弯腰去捡，手抖得厉害，捡了三次才捡起来。饼上沾了灰，他用手拍，拍不干净，就用袖子擦，一下一下，擦得狠。

苏寻看着他，没言语。

“曹谨呢？”燕迟问，嗓子哑得厉害。

“在诏狱，亲自审你义父。”苏寻说，“用了刑，但没动大刑。他在等。”

“等什么？”

“等你现身。”苏寻说，“还有，等国师府的指示。玄微子这几日闭门炼丹，谁都不见。曹谨不敢擅自做主。”

燕迟把烧饼塞进嘴里，嚼，咽，跟吞刀子似的。

“谢不言呢？”他问。

“出去了，打探消息。”苏寻说，“他让你别急，急也没用。该干嘛干嘛。”

“我干不下去。”燕迟说，眼睛盯着地上的木桩，“我一闭眼，就看见他们。我三婶，我五叔，还有那些孩子……他们叫我七哥，让我带他们放风筝，让我教他们骑马……”

他说不下去了。

苏寻拍拍他肩膀：“那就别闭眼。睁着，看清楚，记牢了。”

燕迟抬起头，看着苏寻。这个书生模样的年轻人，眼神平静，可底下压着东西，很深，很沉。

“你也有仇？”燕迟问。

“有。”苏寻说，“我爹是言官，因为上书弹劾玄微子炼丹耗费国库，被下了诏狱。我娘去求情，路上让马车撞死了。我爹在狱里绝食自尽。那年我十四。”

他说得很淡，像在说明天吃什么。

“后来呢？”

“后来我进了北斗司。”苏寻说，“我用笔杀人。玄微子门下那些官员，谁贪赃枉法，谁草菅人命，谁助纣为虐，我一笔一笔记下来，然后交给该杀他们的人。”

“有用吗？”

“有。”苏寻笑了笑，“杀一个少一个。杀不完，可总能杀几个。”

燕迟不说话了。他看着手里的刀，刀身上映出他的脸，那道疤扭曲着，像条丑陋的虫子。

“苏寻，”他忽然问，“你说，我要这会儿冲进诏狱，能救出几个人？”

“一个都救不出。”苏寻说，“你会死，他们会死，我们也会死。”

“那要等到什么时候？”

“等到你能杀进去，还能活着出来的时候。”苏寻看着他，“燕迟，你胸口那东西，不是摆设。谢不言说，那是龙脉之力。你现在用不了，是因为它锁着。等哪天锁开了，别说诏狱，就是皇宫，你也闯得。”

燕迟摸了摸胸口。赤鳞印烫了一下，像在回应。

腊月二十六，夜。

谢不言回来了，带着一身寒气。他进屋时，燕迟正在练吐纳，盘腿坐在炕上，闭着眼，呼吸绵长。

“练得怎么样？”谢不言问。

燕迟睁开眼：“没感觉。”

“没感觉就对了。”谢不言脱下外袍，抖了抖雪，“要是随便练练就有感觉，那满大街都是高手了。”

他从怀里掏出个油纸包，扔给燕迟：“吃。”

燕迟打开，是只烧鸡，还热着。他撕了条腿，慢慢啃。谢不言倒了碗热水，小口喝着，脸色在灯下有些发青。

“打听到什么？”燕迟问。

“坏消息。”谢不言说，“曹谨从燕崇山嘴里撬不出东西，改主意了。明儿一早，他要提审燕家女眷。尤其是你三婶和五婶，她们知道得多。”

燕迟手一顿：“她们知道什么？”

“知道你。”谢不言看着他，“燕崇山把你当亲儿子养，家里的事没瞒着她们。虽然不清楚赤鳞印的事，可你的身世，你的习惯，你常去的地方……她们都知道。曹谨用刑，她们撑不住。”

燕迟把鸡腿放下，吃不下去了。

“还有一个消息。”谢不言说，“北狄那边有动静了。左贤王集结了五万铁骑，陈兵边境。朝堂上吵翻了天，主战主和两派都快打起来了。玄微子主张和谈，说要派使者去北狄。”

“和谈？”燕迟冷笑，“三万将士尸骨未寒，他和谈？”

“所以这是个机会。”谢不言说，“玄微子要派人去北狄，就得从锦衣卫或者北斗司抽人。北斗司如今势弱，他肯定用锦衣卫。锦衣卫一走，诏狱的守卫就松了。”

燕迟眼睛一亮：“劫狱？”

“劫不了。”谢不言摇头，“诏狱里外三层，就算守卫减半，咱们这几个人也冲不进去。但可以救人。”

“怎么救？”

“换人。”谢不言说，“用死囚换活人。锦衣卫大牢里关着不少死囚，找几个身形相似的，易容，换进去。诏狱那种地方，每天死几个人太正常了，狱卒不会细查。”

燕迟愣住：“易容？谁会？”

“叶小蝉会。”谢不言说，“她爹以前是江湖上有名的千面鬼手，易容术天下一绝。她得了真传。”

燕迟想起那个摆弄木头鸟的姑娘，心里涌起一股说不清的滋味。这归云居里，到底藏了多少能人？

“可就算救出来，往哪儿藏？”他问。

“送出城。”谢不言说，“北斗司在城外有据点，先安顿下来，等风头过了，再想办法送他们去南边。南边天高皇帝远，玄微子的手伸不了那么长。”

燕迟沉默了很久。

“谢不言，”他说，“你为什么要帮燕家？”

谢不言喝了口水，没说话。

“别说是因为恨玄微子。”燕迟盯着他，“恨玄微子的人多了，没必要冒这么大险。”

谢不言放下碗，看着跳跃的灯花。

“十七年前，龙首山那场大雪。”他慢慢说，“抱你出来的，不止燕崇山一个人。”

燕迟呼吸一滞。

“还有我爹。”谢不言说，“他当时是燕崇山的亲兵，跟着一起去的。回来之后，他跟我娘说，那孩子胸口有片赤鳞，烫得吓人，像烧红的烙铁。他还说，燕崇山跪在雪地里，对天发誓，说会把这孩子当亲生的养，不让他受一点委屈。”

他顿了顿，声音低下去：“后来我爹死了，我娘死了，我妹妹也死了。燕崇山来找过我，说要接我去燕府。我没去。我说，我要进北斗司，我要亲手报仇。他说好，给我安排了路子。这些年，他明里暗里帮过我不少。如今他落了难，我不能不管。”

燕迟不知道该说什么。

“所以，”谢不言看向他，“这次救人，不光是为了你，也是为了还我爹当年那份情。”

灯花“啪”地爆了一下。

燕迟站起身，走到窗边。外头还在下雪，纷纷扬扬的，把天地都染白了。他想起燕府后院那株老梅，这时候该开花了。三婶最爱摘了梅花插瓶，说闻着香。五婶会做梅花糕，甜而不腻，他小时候能吃一大盘。

那些琐碎的、温暖的、他曾经觉得理所当然的日子，原来这么容易就碎了。

“什么时候动手？”他问。

“明晚。”谢不言说，“曹谨提审女眷是在巳时，咱们丑时动手。那时候人最困，守卫也最松懈。”

“我能做什么？”

“你跟着我。”谢不言说，“咱们去锦衣卫大牢提死囚。苏寻和石猛负责接应，陈三和叶小蝉进诏狱换人。”

燕迟转身：“谢不言。”

“嗯？”

“谢谢。”

谢不言摆摆手：“甭谢。救不救得成，还两说呢。”

腊月二十七，丑时。

雪停了，月亮出来，冷冷清清地挂在天上。地上积了厚厚一层雪，踩上去咯吱咯吱响。

燕迟跟着谢不言，穿街过巷。两人都换了夜行衣，黑巾蒙面，只露一双眼睛。谢不言走在前头，脚步轻得像猫，一点声音都没有。燕迟学着他的样子，落脚时先用脚尖点地，再慢慢放下脚后跟。

锦衣卫大牢在东城，靠着镇抚司衙门。两人绕到后墙，墙高三丈，光秃秃的，连个下脚的地方都没有。谢不言从怀里掏出个飞爪，抡圆了往上一抛，爪子扣住墙头。他拽了拽绳子，确定牢固了，转头对燕迟说：“上。”

燕迟抓住绳子，脚蹬着墙，一点一点往上爬。爬墙他在北境练过，可那是白天，这会儿是夜里，墙上又结了冰，滑得很。爬到一半，脚底下一滑，差点摔下去。他咬牙稳住，继续往上。

好不容易翻上墙头，趴在积雪里喘气。谢不言也上来了，收了飞爪，示意他往下看。

院子里有兵卒巡逻，五人一队，提着灯笼，走得很慢。墙角蹲着条大黑狗，耳朵竖着，警惕地瞄着四周。

“看见西北角那排矮房没？”谢不言压低声音，“那是停尸房。白天处决的死囚，尸首暂时搁那儿，等家属来领。没人领的，扔乱葬岗。”

燕迟顺着他指的方向看，果然有排矮房，黑灯瞎火的。

“咱们要进去？”他问。

“不进。”谢不言说，“等。”

等什么？燕迟没问。他趴在雪里，一动不动。雪浸湿了衣裳，寒气往骨头缝里钻。他想起北境的雪，比这还冷，可那时候身边有战友，有同袍，大家挤在一起取暖。现在，只有他一个人。

不，不是一个人。

他瞄了一眼谢不言。这人侧脸绷得很紧，眼睛盯着下头，像只伺机而动的豹子。

约莫过了一炷香工夫，院子里有了动静。两个狱卒提着灯笼，拖着一具尸体从牢房那边过来。尸体用草席裹着，露出一双脚，惨白惨白的。两人把尸体拖到停尸房门口，打开锁，扔进去，锁上门，走了。

又过了一会儿，另一队巡逻的兵卒过来，在停尸房门口停了停，领头那个还往里张望了一眼，然后骂了句“晦气”，带着人走了。

“走。”谢不言说。

两人顺着墙头溜到停尸房顶上。谢不言揭开一片瓦，往下看。里头黑乎乎的，隐约能看见几具尸体，横七竖八地摆着。他掏出根竹管，吹了口气，一股淡淡的烟雾飘下去。

“迷香，”他解释，“能让狗睡一会儿。”

果然，墙角那条大黑狗晃了晃，趴下不动了。

谢不言又等了等，确定狗睡熟了，这才掀开几片瓦，露出个能容人通过的洞。他把绳子放下去，自己先下，燕迟紧跟其后。

停尸房里一股子尸臭和石灰味儿，呛得人想吐。燕迟捂住口鼻，借着屋顶洞口透下来的月光，看清了里头的景象。

地上躺着七八具尸体，有男有女，都穿着囚服。有的脸上还保持着死前的表情，扭曲着，怪吓人的。

谢不言挨个看，看身形，看脸。看了两遍，摇摇头：“不行，没有合适的。”

“那怎么办？”燕迟问。

“去牢里提。”谢不言说，“死囚关在丙字号牢房，在东北角。得抓紧，卯时换班，咱们得在那之前出来。”

两人摸出停尸房，贴着墙根往丙字号牢房摸。路上避开了两拨巡逻的，还差点撞见个起夜的狱卒。那狱卒迷迷糊糊的，站在墙角撒尿，谢不言拉着燕迟躲在一堆木桶后头，大气不敢出。

好不容易摸到丙字号牢房。牢门是铁栅栏，里头关着十几个人，有的睡着，有的醒着，睁着眼看天花板。角落里蹲着个老头，头发花白，正用草棍在地上划拉什么。

谢不言掏出根铁丝，在锁眼里捅了几下，锁“咔哒”开了。他推门进去，燕迟跟进去，反手带上门。

牢房里的人听见动静，都看过来。有人想叫，谢不言抬手做了个噤声的手势，压低声音：“想活命的，别出声。”

没人出声了。所有人都盯着他俩，眼神里混着恐惧和希望。

谢不言扫了一圈，指了指角落那个老头，又指了指旁边一个瘦高个儿：“你，还有你，出来。”

老头和瘦高个儿对视一眼，慢慢走过来。

“你们是谁？”老头问，声音沙哑。

“救你们出去的。”谢不言说，“但有个条件。”

“什么条件？”

“替两个人，在诏狱里待几天。”谢不言说，“放心，不会让你们死。过几天，我们会把你们换出来。”

老头笑了，笑得比哭还难看：“诏狱？那可是阎王殿。进去的，有几个能活着出来？”

“那也比在这儿等死强。”瘦高个儿开口了，是个年轻人，声音很稳，“我答应。反正都是死，死哪儿不是死？”

老头看看他，又看看谢不言，叹了口气：“行吧。这把老骨头，还能派上点用场。”

谢不言从怀里掏出两身衣裳，跟他们身上穿的囚服一模一样，还有两张人皮面具。他让老头和瘦高个儿换上衣裳，戴上面具。面具很薄，贴在脸上，几乎看不出破绽。

“记住，”谢不言说，“你们现在是燕崇文和燕崇武。燕崇文四十二岁，左腿有旧伤，走路有点瘸。燕崇武三十八岁，右手缺一根小指。进了诏狱，少说话，多装病，能拖几天是几天。”

两人点头。

谢不言又看向牢里其他人：“你们听着，今晚的事，谁要是说出去，我保证他活不到天亮。”

没人敢吭声。

谢不言带着老头和瘦高个儿往外走，燕迟殿后。走到门口，那个年轻人忽然回头，对牢里其他人说：“兄弟们，对不住了。要是能活着出去，我请你们喝酒。”

牢里有人啜泣起来。

四人摸出丙字号牢房，按原路返回。路过停尸房时，谢不言把老头和瘦高个儿原先穿的囚服扔进去，又往里头扔了两具尸体——是从丙字号牢房隔壁的停尸坑里拖出来的，刚死没多久，身形差不多。

“走。”谢不言说。

四人翻墙出了锦衣卫大牢，外头有辆马车等着。苏寻坐在车辕上，看见他们，点点头。谢不言把老头和瘦高个儿塞进马车，对苏寻说：“送他们去归云居，让叶小蝉准备易容。”

苏寻驾车走了。

谢不言和燕迟没上车，两人沿着来时的路往回走。天快亮了，东方泛起了鱼肚白。街上开始有动静，挑水的，卖菜的，赶早市的，陆陆续续出来了。

“累了？”谢不言问。

燕迟摇头。他确实不累，就是心里堵得慌。刚才在牢里，那些人看他的眼神，像在看最后的救命稻草。可他这根稻草，未必救得了他们。

“别想太多。”谢不言说，“这世道，能顾好眼前就不错了。”

燕迟没言语。

两人走到一条胡同口，谢不言忽然停住，把燕迟往墙根一拉，捂住他的嘴。

胡同那头传来脚步声，很轻，但不止一个人。

燕迟屏住呼吸，从墙缝往外看。是三个黑衣人，蒙着面，手里提着刀，正往这边走。走得很急，像是在追什么人。

三人走到胡同中间，忽然停下。领头那个竖起耳朵听了听，然后一挥手，三人散开，一个往前，一个往后，一个跃上墙头。

谢不言松开手，对燕迟做了个口型：“冲出去。”

燕迟点头。

两人同时窜出，谢不言扑向墙头上那个，燕迟扑向往后搜索的那个。谢不言的刀很快，那人还没反应过来，脖子就被割开了。燕迟慢了一步，那人回身就是一刀，他侧身躲过，匕首往前一递，扎进对方心口。

还剩一个。

那人听见动静，转身就跑。谢不言抬手，一道寒光飞出，是枚铁蒺藜，正中那人后心。那人扑倒在地，抽搐两下，不动了。

谢不言走过去，扯下三人的面巾，都是生面孔。他在尸体上翻了翻，翻出三块腰牌，铜的，正面刻着北斗七星，背面刻着“天璇”二字。

“北斗司的人？”燕迟愣住。

“是天璇星主的人。”谢不言把腰牌揣进怀里，脸色难看，“天璇星主宋云舟，早就投靠玄微子了。这些人，是来堵咱们的。”

“他们怎么知道……”

“有内鬼。”谢不言打断他，“走，快走。”

两人刚要走，胡同口又传来脚步声。这次更多，更重。

谢不言把燕迟往旁边一推：“分开跑。我引开他们，你回归云居，告诉苏寻，计划有变，让叶小蝉他们赶紧撤。”

“那你……”

“少废话！”谢不言一脚踹开旁边一户人家的后门，钻了进去，“走！”

燕迟咬牙，转身往反方向跑。身后传来打斗声，兵器碰撞声，还有人的闷哼。他不敢回头，拼命跑，肺跟要炸开似的。

跑到一个十字路口，他忽然停住。

左边是回归云居的路，右边是去诏狱的路。

谢不言说，计划有变，让他们撤。

可燕家那些人，还在诏狱里。

燕迟站在路口，喘着粗气。天已经亮了，太阳从东边升起来，照在雪地上，明晃晃的刺眼。

他想起三婶做的梅花糕，想起五叔教他骑马，想起燕明轩笑嘻嘻塞给他的匕首。

想起燕崇山说：“迟儿，这条路，九死一生。”

他转身，朝右边跑去。