第56章 鼠患开端
刘老爷家的丧事，办得是青石镇十年来头一份的“风光”。
出殡那日，光是抬棺的杠夫就请了三十二个，清一色的黑衣黑裤，腰扎白巾。纸扎铺订做的那全套“金山银山、车马轿夫、童男童女”，被特意摆在队伍最前列，由专人捧着，迎着风招摇过市。尤其是那“童女”，一身水红色纸裙，在惨白的送葬队伍中格外扎眼，引来围观人群一阵阵压低的、意义不明的嗡嗡议论。
“啧，瞧瞧，这纸人扎得……跟真的似的。”
“刘老爷可真舍得花钱，这得多少银子？”
“嘘……小声点，你看那童女的脸，我怎么瞧着……心里头毛毛的？”
“听说黄纸扎这次收了双倍的价钱，手艺是好，可这……”
徐泽明也挤在人群里看热闹。他特意穿了身半新不旧的深蓝褂子，混在人群中毫不起眼。听着周围的议论，尤其是那些关于“童女”的窃窃私语，他心里像灌了蜜，又像揣了只兔子，说不清是得意还是隐隐的不安。他看见黄良玉也远远地站在街角，没有穿孝服，只一身惯常的青布衣，面无表情地看着送葬队伍缓慢移动，眼神空洞，仿佛眼前这场喧嚣与他毫无关系。
棺材和纸扎在唢呐凄厉的呜咽和漫天飘洒的白色纸钱中，缓缓出了镇子，向镇外的坟山而去。看热闹的人群渐渐散去，徐泽明拍了拍身上落着的纸灰，正准备回铺子，却瞥见一个矮小的身影，在人群散尽后，鬼鬼祟祟地朝镇外方向张望了一下，然后缩着脖子，拐进了一条小巷。
是王癞子。镇上有名的泼皮无赖，三十好几了，游手好闲，专干些偷鸡摸狗、掘坟盗墓的勾当。镇上人提起他都吐唾沫，却又拿这滚刀肉没什么办法。
徐泽明心里“咯噔”一下，忽然想起刚才看到那“童女”时，王癞子那双几乎要粘在上面的、闪着贪婪淫邪光的眼睛。一股不祥的预感，毫无来由地爬上他的脊背。
但他随即又摇了摇头，暗笑自己多心。刘家是大户，老太太的坟必定修得结实，下葬时也肯定有人看着，王癞子胆子再肥，难道敢当晚就去动土？那可是要遭天打雷劈的。
这么一想，心里那点不安也就散了。他哼着不成调的小曲，溜达回了棺材铺。王氏正坐在柜台后嗑瓜子，见他回来，眼皮都没抬：“看够了？死人的热闹也瞧得这么起劲。”
“你懂什么？”徐泽明心情好，也不计较她的奚落，从怀里摸出刘家给的酬劳，拈出两块银元，在掌心叮当作响，“瞧瞧，这是什么？黄良玉吃肉，咱跟着喝口汤，不也挺美？”
王氏瞥了一眼银元，脸色稍微好了点，但嘴上还是不饶人：“美？我看你是钻钱眼里了。对门那人，邪性得很。昨天李婶来买纸钱，还说夜里听见他家后院有动静，像是……像是有人哭，又不像人声，渗人得很。你少往他那儿凑。”
“妇道人家，就是迷信。”徐泽明不以为意，将银元揣好，“他那是做纸扎，晚上赶工，风吹竹篾响，听着像哭罢了。有钱不赚，那才是傻子。”
他嘴上这么说，心里却莫名地又浮现出那晚看到的青绿色火焰，和纸人“活”过来的瞬间。他甩甩头，想把那画面赶出去，目光无意识地扫过铺子角落。
一只足有半尺长的黑毛巨鼠，正蹲在墙角堆放刨花的地方，两只前爪捧着一小块不知从哪里啃下来的、干硬的糨糊块，小口小口地啃着。听到动静，它停下动作，抬起头，一双猩红的小眼睛毫无惧意地看向徐泽明，嘴巴旁边的胡须还一抖一抖。
徐泽明一股邪火窜上头顶，抄起门边的扫帚就砸了过去：“滚！该死的东西！”
巨鼠异常敏捷地一闪，躲过扫帚，却没有立刻逃走，反而冲着徐泽明“吱”地尖叫了一声，那声音尖利刺耳，带着明显的挑衅意味，然后才拖着粗大的尾巴，不紧不慢地钻进了墙角的破洞。
“他娘的！反了天了！”徐泽明气得胸口发闷。最近铺子里的老鼠确实多得邪门，而且个头越来越大，毛色油亮，眼神也凶，大白天也敢出来活动。他下过鼠药，放过夹子，可这些东西精得很，药饵碰都不碰，夹子也总能绕开。有两次，他甚至看到几只巨鼠大摇大摆地从他晾在后院的腊肉下面钻过去，对那香喷喷的肉视若无睹。
“真是撞了邪了……”他嘀咕着，把扫帚扔到一边。王氏也被刚才那一幕吓到了，脸色发白：“当家的，这老鼠……是不是不对劲啊？我昨儿晾在院子里的菜干，也被啃了好些，看那牙印，大得吓人。”
“能有啥不对劲？开春了，畜生闹腾呗。”徐泽明烦躁地摆摆手，心里那点因为赚了钱而带来的好心情，被这老鼠搅了大半。他隐隐觉得，这鼠患来得蹊跷，似乎就是从……从黄良玉接下刘家那单生意，开始扎那个“童女”之后，才越来越严重的。
这个念头让他很不舒服，他强迫自己不再去想。
然而，诡异的事情，才刚刚开始。
刘家老太太是头七下葬的。按照本地规矩，下葬后的第三天夜里，死者亲属要去坟前“覆三”，也就是添土、烧纸，寓意着让亡人安息，不再回头。
可就在“覆三”那天的清晨，天还没亮透，一阵急促的拍门声和惊惶的叫喊就把徐泽明从睡梦中吵醒。
“徐老板！徐老板！开门！快开门啊！出事了！出大事了！”
徐泽明睡眼惺忪地披衣起来，骂骂咧咧地打开门，门外站着的是刘家的管家，还有两个家丁。管家脸色煞白，满头大汗，衣服上沾着泥土草叶，像是刚从野地里滚过。
“刘管家？这大清早的……”徐泽明一愣。
“坟！老太太的坟！”刘管家声音都在抖，抓着徐泽明的胳膊，手指冰凉，“被、被扒了！”
“什么？！”徐泽明彻底清醒了，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
一行人急匆匆赶到镇外坟山。刘家老太太的新坟前，已经围了几个早起下田、闻讯赶来的农人，正对着坟头指指点点，脸上都是惊骇之色。
徐泽明挤进去一看，也是倒抽一口凉气。
新垒的坟土被扒开了一个大洞，不是用铁锹那种整齐的切口，而是像是被什么东西疯狂地刨抓过，泥土散乱，露出里面黑漆漆的棺材一角。棺材倒是完好，没有被撬开的痕迹。但坟墓周围，一片狼藉。
陪葬的那些纸扎，“金山银山”被撕扯得七零八落，金箔银箔散落一地；“车马轿夫”更是东倒西歪，缺胳膊少腿；那对尤其精致的童男童女，童男被扯烂了半边身子，彩纸和竹篾裸露出来，而那个最引人注目的“童女”——
不见了。
现场只剩下几片破碎的水红色纸屑，散落在被翻乱的泥土和纸屑中，格外刺眼。
“谁干的？哪个天杀的干这种断子绝孙的缺德事！”刘管家气得浑身发抖，跳着脚骂。刘老爷得了信，也急匆匆赶来，看到这场面，眼前一黑，差点晕过去。这不仅是动了祖坟，更是把他那点不可告人的心思，赤裸裸地暴露在光天化日之下，成了全镇的笑柄。
“报官！立刻报官！”刘老爷铁青着脸，咆哮道。
可官府的衙役来了，围着坟头转了几圈，除了凌乱的抓痕和散落的纸屑，什么线索也没找到。没有人的脚印，没有工具的痕迹，倒是在泥土里，发现了一些奇怪的、密密麻麻的爪印，比猫狗的要小，但要深得多，而且数量极多，纵横交错。
“这……”一个老衙役蹲下身，仔细看了看那些爪印，眉头紧锁，“像是鼠爪，可这大小……不对啊。”
“鼠爪？”刘老爷瞪大眼睛，“老鼠能把坟刨开？能把纸人拖走？”
没人能回答。事情透着邪性。消息像风一样传遍了青石镇，添油加醋，越传越离谱。有人说看见夜里坟地有绿光，有人说听见女人的哭声，更多人则将怀疑的目光，投向了那天在送葬队伍里，盯着“童女”眼睛发直的王癞子。
可王癞子从那天起，就失踪了。有人最后看见他，是在“覆三”前一天的傍晚，他喝得醉醺醺的，怀里似乎揣着什么东西，往镇外乱葬岗的方向去了，嘴里还含糊不清地哼着淫词小调。
“怕是遭了报应了……”镇上老人抽着旱烟，在茶馆里压低声音议论，“那纸人扎得太真，容易招脏东西。王癞子那混球，肯定是见色起意，半夜去扒坟，想偷那纸人，结果……嘿嘿。”
“我看未必，”另一个人神秘兮兮地说，“你们没注意那些爪印？我听说啊，黄纸扎这次用的颜料，有点特别，带着股腥气，怕是用了什么不干净的东西，把地下的‘老朋友’给招来了……”
“嘘！小声点！不要命了！”
流言蜚语，甚嚣尘上。刘家觉得晦气，草草将坟重新填好，也不敢再大肆声张，只是暗地里加派人手，夜里在坟地附近巡逻。可巡逻的人回来说，没看见盗墓贼，倒是看见不少黑影，在坟地周围的草丛里“嗖嗖”地窜来窜去，个头大得吓人，眼睛在月光下泛着红光。
鼠患，并未因为刘家的偃旗息鼓而停止，反而愈演愈烈。
先是镇子边缘的几户人家，发现家里的存粮被糟蹋得一塌糊涂。米缸面缸被咬破，粮食撒得到处都是，留下密密麻麻的爪印和黑色的老鼠屎，每一粒都大得惊人。接着，是鸡舍鸭棚遭殃，不是被拖走一两只，而是被咬死一大堆，尸体残缺不全，鲜血淋漓。
更恐怖的是，这些巨鼠的胆子越来越大。以前只是夜里活动，现在大白天也敢出来。镇上的孩子被吓哭了好几回，说是被“猫一样大的老鼠”追着跑。大人拿着棍棒锄头去赶，那些老鼠竟不十分怕人，往往要追打一阵才肯退去，临走时还回过头，用那双猩红的眼睛瞪着人，看得人心里发毛。
徐泽明的棺材铺，成了重灾区。
木料被啃出深深的牙印，桐油桶被咬破，流了一地。最让他心疼的是，一批刚刚上好底漆、等着阴干的棺材板，表面被啃得坑坑洼洼，彻底毁了。他气得七窍生烟，下了血本买来最烈的鼠药，拌在香油炒过的米粒里，放在老鼠经常出没的角落。
第二天早上，毒饵一颗没少，旁边却整整齐齐摆着几粒老鼠屎，像是一种无声的嘲弄。
“这他娘的是成精了！”徐泽明一脚踢翻凳子，在铺子里暴躁地走来走去。王氏也愁容满面，后院养的几只下蛋母鸡，昨晚被咬死了两只，脖子被咬断，血被吸干了，尸体干瘪。
“当家的，这事不对劲，”王氏拉着徐泽明的袖子，声音发颤，“哪有老鼠这么凶的？还专跟咱家过不去？是不是……是不是对门……”她没说完，但意思很明显。
徐泽明心里也是一跳。他想起了那晚的青绿火焰，想起了纸人脸上闪过的“神采”，想起了那碟带着腥气的暗红颜料，还有黄良玉那句冰冷的警告——“有些钱，有命赚，没命花。”
难道……真让这乌鸦嘴说中了？
他烦躁地扒拉了一下头发，走到门口，望向对街。“黄记纸扎”的门依旧关着，但门板上那对金童玉女，在午后惨淡的阳光下，笑容似乎有些僵硬。他盯着看了半晌，一咬牙，抬脚走了过去。
“砰砰砰！”他用力拍打门板。
过了好一会儿，门才“吱呀”一声开了。黄良玉站在门内，脸色比平日更加苍白，眼下一片浓重的青黑，仿佛很久没有睡好。他看了看徐泽明，眼神里没什么情绪：“徐老板，有事？”
“黄老板，”徐泽明挤进门，也顾不得寒暄，压低声音，语气急促，“最近这老鼠，你看到了吧？邪了门了！专咬我家东西！还有刘家坟那事，那纸人……是不是有什么说法？”
黄良玉的目光落在徐泽明脸上，那目光很深，很沉，像两口古井，让人看不清底。他没有直接回答，反而问道：“徐老板，刘家那‘童女’，除了刘老爷交代的模样，你可还让黄某加了别的‘讲究’？”
“别的讲究？”徐泽明一愣，随即摇头，“没有啊，就按刘老爷说的，照着‘春香院’头牌的样子扎，要标致，要……要那个风情。这你不是知道吗？”
黄良玉沉默了片刻，又问：“那日下葬，除了刘家的人，可还有旁人靠近过坟冢？尤其是……心怀不轨，对那纸人动了邪念的？”
徐泽明心里猛地一突，王癞子那张淫邪的脸在脑海里一闪而过。他张了张嘴，想说什么，但话到嘴边又咽了回去。王癞子失踪了，死无对证，说出来徒惹麻烦。而且，他隐隐觉得，黄良玉问这话，似乎意有所指。
“这……这我哪知道？当时那么多人……”他含糊道。
黄良玉深深看了他一眼，那眼神让徐泽明有些心虚。他转身走到柜台后，拿起一把看起来有些年头的、表面泛着暗沉油光的桃木尺子，在手里摩挲着，缓缓道：“纸通幽冥，心念为引。生人若对纸人动了邪淫贪秽之念，或是死者生前有未了之怨、不散之执，都可能让纸人沾染不该有的‘东西’。寻常纸人，一把火烧了，也就散了。可若用料、手法特殊，或是机缘巧合……”
他顿了顿，没有说下去，但意思已经很明显。
徐泽明听得后背发凉，冷汗一下子就冒出来了。他想起了那碟“腥颜料”，想起了黄良玉扎制时异常的疲惫。“黄老板，你……你那颜料，是不是……”
“徐老板，”黄良玉打断他，声音低沉而清晰，“我早说过，纸扎是慰藉生人、送走亡者的物件。手艺高低，只在诚心。旁的，信则有，不信则无。至于鼠患……”
他走到窗边，推开一条缝，看向外面寂静得过分的街道。“万物有灵，亦有所感。镇上不安宁，地下的‘朋友’自然也不安生。徐老板还是多操心自家门户，少些杂念，或许能清净些。”
这话说得云山雾罩，但徐泽明听懂了里面的警告和疏离。黄良玉是在告诉他，这事跟他有关，但也跟他徐泽明脱不了干系，让他少打听，也少动歪心思。
徐泽明心里又怕又怒，怕的是这诡异鼠患和失踪的纸人背后可能隐藏的恐怖，怒的是黄良玉这副“事不关己”的冷淡态度。但他不敢翻脸，强笑着说了几句场面话，退出了纸扎铺。
站在街上，午后的阳光暖洋洋地照在身上，徐泽明却只觉得一股寒意从心底里往外冒。他回头看了一眼纸扎铺紧闭的门，又看了看自家铺子墙角那个黑黢黢的鼠洞，第一次对自己的“财路”，产生了深深的恐惧。
然而，这恐惧并未持续太久。当天晚上，发生了一件更诡异、更让他头皮发麻的事情。
半夜，徐泽明被一阵奇怪的声响惊醒。那声音就在他卧房窗外，像是有什么东西在挠木板，又像是指甲在刮擦，窸窸窣窣，连绵不绝，中间还夹杂着一种“吱吱”的、像是老鼠叫，又比老鼠叫更尖利、更急促的声音。
他一下子清醒了，心脏狂跳，轻轻推醒了身边的王氏，对她做了个噤声的手势。夫妻俩屏住呼吸，侧耳倾听。
那声音还在继续，而且似乎……不止一处。窗下，门边，甚至屋顶的瓦片上，都传来细微的抓挠和跑动声。声音很密集，像是有无数只爪子在同时动作。
徐泽明大着胆子，悄悄从床上爬起来，踮着脚尖摸到窗边，不敢开窗，只将眼睛凑近窗纸的破洞，向外望去。
月光很好，将后院照得一片清辉。然后，徐泽明看到了让他血液几乎冻结的一幕——
院子里，月光下，数十只，不，可能上百只黑毛巨鼠，正聚集在一起。它们不像平常老鼠那样乱窜，而是……排列得有些奇怪，围成了一个不规则的圈子。圈子中央，似乎放着什么东西。
徐泽明眯起眼睛，努力想看清。
那似乎是一堆凌乱的、颜色暗沉的东西，有破碎的纸张，有泥块，还有一些……颜色可疑的、像是腐烂肉块的东西。而在那堆秽物的最上面，赫然是几片熟悉的、水红色的碎纸片！虽然残破不堪，但那颜色，那质地，分明就是刘家坟头失踪的那个“童女”纸人身上的！
鼠群围着这堆东西，有的在啃咬那些腐烂的物质，发出“咯吱咯吱”的瘆人声响；有的则人立而起，前爪缩在胸前，对着那堆东西，小脑袋一点一点，像是在……叩拜？
更让徐泽明魂飞魄散的是，借着月光，他看到鼠群外围，蹲着一个更大的黑影。那东西的轮廓，不像老鼠，倒像是……一只体型异常肥硕的黄鼠狼！它蹲坐在那里，一动不动，只有一双在暗夜里绿莹莹的眼睛，幽幽地闪着光，正对着他窗户的方向！
徐泽明吓得魂飞天外，腿一软，向后踉跄一步，一屁股坐倒在地，撞翻了旁边的凳子，发出“哐当”一声巨响。
窗外的声音，戛然而止。
等他连滚爬爬地再次凑到窗边时，院子里已经空空如也。月光依旧清冷地照着地面，只有那堆诡异的、混杂着纸屑、泥土和腐肉的秽物，还静静地堆在那里，证明刚才那一幕不是他的幻觉。
而那只肥硕的黄鼠狼，早已不见踪影，只在它刚才蹲坐的地方，留下了几个浅浅的、不同于鼠爪的足迹。
徐泽明瘫坐在地上，浑身冰冷，上下牙齿不受控制地磕碰着，发出“嘚嘚”的轻响。王氏也吓坏了，捂着嘴，惊恐地看着他。
“老、老鼠……黄鼠狼……纸、纸人……”徐泽明语无伦次，脑子里乱成一团麻，只有无边的恐惧，像冰冷的海水，将他彻底淹没。
他忽然无比清晰地意识到，这件事，远远没有结束。不，或许，这可怕的、超出他理解的一切，才刚刚开始。
而这一切的源头，似乎都指向了那个失踪的、水红色的纸人，指向了对门那间总是紧闭着大门的纸扎铺，指向了他自己内心深处，那无法抑制的、对银钱贪婪的渴望。