第60章 余温
硝烟的味道还没散尽，混杂着焦糊的皮毛味和刺鼻的炼金药剂残留气味，在大熔炉底部沉闷的空气中盘旋。
大铁门外的撞击声彻底消失了。透过门缝，只能看见远处几缕正在消散的烟尘，以及地上几具还在冒着黑烟的焦黑尸体。幸存的狗头人丢下了那辆被烧成骨架的冲撞车，像被烫了脚的蜥蜴一样，狼狈地逃回了深山。
“快！把火灭了！别把干草引着了！”
大刚捂着被震伤的肩膀，脸上的血迹还没干，强撑着站在人群中间指挥。
流民们动了起来。有人提着水桶去泼灭门口残留的余火，有人抬起受伤的同伴往稍微干净点的地方挪，女人们则聚在一起，安抚着受惊哭闹的孩子。
但在这些举动的间隙，窃窃私语在流淌。他们的目光总是不由自主地飘向那个靠在阴影里，正低头摆弄着不知道什么东西的红发身影。
刚才那一幕实在是有些超出他们的认知。
有人认出来是炼金火焰，但马上就被反驳说没见过这种从天而降的。
有人说是法师老爷，但立刻又推翻了自己——因为大家都见到了霍琪刚进来时候的样子，虽说并不恭顺，可和那些眼高于顶的法师老爷们却差得更多。
也有敏锐的人能注意到霍琪刚刚溜出去捡回了什么，心中暗自揣测那东西可能才是关键。
然而，霍琪并没有在意那些目光。
她正蹲在一块断裂的石板上，把手里那个立了大功的飞行器……或者说，飞行器残骸小心翼翼地拆解开来。
“啧，几乎全被烧干净了……这就是用便宜材料的下场。”
她伸出修长的手指，轻轻抚过飞行器的骨架，眉头微皱。
“虽然本来就是一次性的，但这结构强度还是太差了。如果刚才风再大点，或者那帮狗头人的石头扔得再准点，这玩意儿半路就得散架。”
她一边嘟囔着，一边熟练地将尚能回收的零件——几根细钢丝、没烧坏的轻木片，还有核心的那块魔力水晶碎片——拆下来，分门别类地塞回背包里。
钉子和老鼠这时候凑了过来。
“头儿。”
老鼠压低了声音，那双机灵的小眼睛在四周扫了一圈，像是在确认没有人偷听。
“怎么样？”霍琪头也不抬，手里正把一根弯曲的钢丝掰直。
“我看了一圈，情况……不太妙。”老鼠叹了口气，掰着手指头数，“这里统共也就一百五六十号人。但我数了数，能算是劳动力的，满打满算不到四十个。”
“四十个？”霍琪手上的动作顿了一下，“标准呢？”
“标准已经放得很低了。”老鼠苦笑，“像老汉克那种，只要还能挥得动镐头、能扛得动石头的，我都算进去了。剩下的，全是老人、妇女，还有好多面黄肌瘦的小崽子。甚至还有几个躺在里面动都动不了的病号。”
“就算是城里最穷的窝棚区也没见过这样的。”
霍琪沉默了片刻，把那根钢丝塞进腰包，又转头看向钉子。
“你那边呢？”
钉子正拿着一块破布擦拭匕首上的灰尘，闻言咧嘴一笑。
“头儿，他们心气倒还是有的。”
他指了指那边正在加固大门的几个男人。
“那帮家伙，刚才吐血的都好几个，愣是一声没吭……”
“只要给口饱饭吃，再整点趁手的家伙，都是好兄弟。”
“那就行。”
霍琪站起身，拍了拍手上的灰尘。
“慢慢来，总有办法的……老鼠你当年，第一次干活的时候还吓哭了呢，现在不也挺好的？”
“喂，头儿！说好不再提的！”
三人说笑着，那边的大刚似乎处理完了手头的急事，正一瘸一拐地朝这边走来。
他走到霍琪面前几步远的地方停下，犹豫了一下，还是把手里的撬棍放在了地上，以示没有恶意。
“那个……”
大刚搓了搓满是老茧和血污的大手，那张粗糙的脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“多谢……多谢姐妹出手相救。要不是你们，今天这大熔炉怕是就保不住了，大家伙儿都得死。”
霍琪看着他，似笑非笑地道：“小事，我也不是为了听你道谢的。”
大刚被噎了一下，脸上的表情更尴尬了。
他偷偷打量着霍琪，目光在那条轻轻摆动的红色尾巴和那个精致的项圈上停留了片刻，终于还是忍不住问出了心中的疑惑。
“三位……到底是什么人？”
他小心翼翼地斟酌着词句。
“老汉克刚才说，你们是‘道上的朋友’……”
“我大刚虽然是个粗人，但在矿区混了这么多年，这儿的人还是熟的。”
“他哪能认识什么道上的朋友？你们应该……都有些身份吧？”
在他的认知里，霍琪大概是那种受雇于某个大商会的高级雇佣兵，或者是某个地下组织的金牌打手。只有那种人，才会有这种狠辣的手段和稀奇古怪的装备。
霍琪一听这话就来劲了。
她伸手探入怀中，再次掏出了那张卷成筒状的领地文书，又手腕一抖，不知从哪摸出来那枚沉甸甸的精金印章，拿在手里抛了抛。
“确实有点身份。”
提夫林把身子挺直。
“我是霍琪·恩加尼欧。”
“教会刚刚册封的神选骑士。”
她用大拇指指了指脚下的地面。
“也是这黑石岭，名正言顺的新领主。”
“咣当。”
远处有个正在搬石头的流民手一滑，石头砸在了脚上，但他却像是感觉不到疼一样，张大了嘴巴看着这边。
大刚更是整个人都石化了。
他那只独眼瞪得滚圆，嘴巴张合了几次。
“领、领主？！”
他结结巴巴地说道，声音都变了调。
“这……这怎么可能？！”
他看着霍琪。
看着她那身破烂但充满野性的风衣，看着她那充满杀气的眼神，看着她身后那两个怎么看怎么像职业混混的跟班。
这和他想象中的“领主”简直是两个物种。
在他的印象里，领主应该是那种穿着丝绸衣服、骑着高头大马、身后跟着一堆仆人、说话拿腔拿调、看到泥巴都要皱眉头的胖子或者老头。
哪有这样的领主？
自己动手打架，说话还流里流气，怎么看怎么像道上混的……
“这不对啊……”大刚下意识地反驳，“以往换领主这种大事，不都是那个收矿的胖商人巴斯带消息进来的吗？他每次都会提前半个月通知，让我们准备好迎接，还得把最好的东西都拿出来……”
霍琪一愣：还有这事？
她回忆了一下，暗叫不好——印象里，在授勋仪式上，那个礼仪官好像说过类似的话来着，说什么拿到领地后会有专人通知之类的……
可刚成为领主的小贼实在太兴奋，把这事完完全全抛到了脑后，拿到文书后甚至都没过夜，兴冲冲地就跑过来了。
我靠，所以才整了个不大不小的乌龙，我还以为是因为这儿全都是刁民呢！
霍琪心虚地想，但面上却岿然不动，甚至嗤笑了一声。
“等那个奸商通知？我真到那时候才来，怕不是要给你们收尸了！”
大刚还对刚才狗头人的袭击心有余悸，便又低了头道：“也是……”
见这块好像圆过去了，提夫林就赶紧摆了摆手道：“行了行了。”
“我知道我不像你们见过的那些贵族老爷。但文书是真的，章是真的，刚才救了你们也是真的。”
“信不信随你，反正从今天开始，这地儿归我管了。”
大刚咽了口唾沫。
他看了看霍琪，又看了看外面还在冒烟的战场。
虽然理智告诉他这事儿太离谱，但眼前的事实又让他不得不信。
不管她是不是教会封的，起码她真的动手了，还确确实实赶跑了一波狗头人的袭击……虽然从前那些领主的护卫队也能做到这点，但无论怎么想，大刚都觉得眼前的提夫林要顺眼多了。
——人往往就是这样。
假如你告诉大刚霍琪也是流民，他只会觉得这小姑娘虽然有点本事，但桀骜不驯，是个刺头。但如果你说霍琪是领主……那大刚一下就感觉霍琪平易近人，和蔼可亲了。
然后大刚就意识到，如果霍琪真的是领主，那他是应该行礼的。
“那……那……”
他下意识地想要弯腰下跪，但又觉得对着这么一个年轻的姑娘下跪有点别扭，整个人一时间就这么僵在那里。
“行了，别整那些有的没的。”
霍琪不耐烦地挥了挥手。
“我来这不是为了看你们磕头的。我问你，这里是你管事？”
大刚愣了一下，随即苦笑一声，摇了摇头。
“大，大人……”大刚念了一句敬称，顿了顿。
霍琪这次倒是没制止他，毕竟她也不是圣人，当贵族不就为了这个么？被人下跪她是浑身别扭，可口头尊敬一下，提夫林还是很受用的。
大刚组织好语言，这才继续说下去。
“大人，您高看我了。”
他叹了口气，指了指周围那些正在忙碌的流民。
“我们这儿……哪有什么管事的呢？”
“平时大家都是各顾各的，谁挖到矿算谁的，谁找到吃的算谁的。甚至为了抢一块好点的矿石，自己人打得头破血流也是常有的事。”
“也就是狗头人来抢劫的时候，大家为了活命，才不得不抱团。”
大刚指了指自己。
“我也就是嗓门大点，力气大点，大家给我几分面子，这种时候听我吼两嗓子。等危机一过，大家又散了。真要说是管事的……我算个屁。”
霍琪点了点头。这倒和她想的差不多，要是这些流民真的有个很严密的组织，那才是怪事。
“那狗头人是怎么回事？”
她切入了正题。
“怎么还整上攻城锤那样的大玩意了？今天要不是我在，你们难逃一死啊。”
提到这个，大刚的眉角就垂下来，叹了口气。
“是啊，大人……以前‘铁颅’部落虽然也霸道，但也算是守着点规矩。”
“它们占着主矿道，我们只在边缘敲点边角余料，井水不犯河水。”
“隔一两个月，它们就出来一次。我们能跑的跑，能躲的躲，没来得及就被抓过去，但也不会折掉太多人。”
“因为我们还会特意在外面留点矿石，所以它们一般转两圈也就走了……真要算起来，我们死的人和上交的矿石还比几十年前给领主干活的时候少呢！”
就是这个了……霍琪心里默默地想。
这就是她之前好奇的“为什么会有人愿意在这里长期生活”。没想到说来说去，其实理由很简单——就算是这样，其实他们受到的盘剥也比之前少。
提夫林从小就在城里的街上混，没有真正去下过矿，倒是对矿工们的生活没什么认识，今天才算是开了眼界。
大刚不知道她心里转着什么念头，只是咬了咬牙。
“但最近这一个月，这帮畜生像是疯了一样。”
“三五天就来一次，而且一次比一次狠。以前只是抢矿顺手抓几个人，现在是专心抓人，矿都不要了！”
“就像今天，甚至连攻城锤都弄出来了……这是要把我们赶尽杀绝啊！”
大刚又叹了口气，指了指那些并不十分精神的流民。
“后果您也看到了……”
“因为它们天天来，大伙儿根本不敢出去挖矿，也不敢去远一点的地方采野菜。存粮早就吃光了，连换粮食的矿石都凑不齐。再这么下去，不出十天半个月，就算不被狗头人杀光，也得全饿死在这里。”
霍琪听着，眉头越皱越紧。
从一两个月一次到三五天一次？这频率确实不正常……
而且还从要矿石变成了抓人……难道是狗头人内部出现了什么变故？
但不管是什么原因，如果不解决这个问题，她的这个“领主”最终就只会是个光杆司令——黑石岭可不是什么好地方，不会有太多人愿意过来的。
这些能在这儿扎根的流民她必须牢牢把握住，毕竟再怎么说，她也不能一个人又挖矿又做东西……那日子还怎么过？
“问题很明显了。”
霍琪在心里盘算着。
“这群狗头人就是毒瘤。不把它们拔了，这黑石岭就永远是个烂摊子。”
“但是……”
她转头看向大门外连绵起伏的黑色山脉。
黑石岭地形复杂，到处都是废弃的矿洞和天然的溶洞。
虽然她的知识不怎么丰富，但也清楚它们是生活在洞穴中的种族。如果不找到它们的巢穴，光靠在这里守，永远是被动挨打，长久下去不是办法。
“得主动出击。”
“但是这破地方，连路都没有，怎么找呢？”